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韓国卓球混合ダブルスの看板スター、イム·ジョンフン（29、韓国取引所）-シン·ユビン（22、大韓航空）がワールドテーブルテニス（WTT）USスマッシュで決勝に進出した。
イム·ジョンフン-シン·ユビン組は3日（韓国時間）、米ロサンゼルスのオンタリオコンベンションセンターで行われた大会混合ダブルス準決勝で、中国のウェン·ルイボ-クワイマン組を3-1（13-11、11-6、5-11、11-9）で下し、決勝進出を決めた。
先の準々決勝で、ドイツのダン·チウ-ザビネ·ヴィンター組を3-0（11-4、11-3、12-10）で下し、準決勝に進んだのに続き、2試合連続で中国系選手を抜いた。 決勝の相手も、ほかならぬ中国のワン·チュチン-スンインシャ組だ。 ワン·チュチン-スンインシャ組は2021年、2023年、2025年世界選手権混合ダブルスを3連覇し、2022杭州アジア大会と2024年パリ五輪でも金メダルを首にかけた名実共に世界最強のダブルス組と呼ばれる。
現在、混合ダブルス世界1位はイム·ジョンフン-シン·ユビン組が位置しているが、主要国際大会ではワン·チュチン-スンインシャ組がいつも前に立ちはだかった。 イム·ジョンフン-シン·ユビン組がベスト4に上がった2022杭州アジア大会、2024パリオリンピック、2025ドーハ世界選手権大会のいずれも優勝は王秋親-孫英霞組のものだった。
イム·ジョンフン-シン·ユビン組がワン·チュチン-スンインシャ組を相手に勝利を収めたのは、昨年12月に開かれたWTTファイナルズ香港2025決勝が唯一だ。 ただ、当時、孫英夏が膝の負傷の影響で正常なコンディションではなかったことが知られており、今回の対決にさらに関心が集まっている。
イム·ジョンフン-シン·ユビン組は、これまでWTTコンテンダーシリーズだけで9回優勝した。 昨年のWTTファイナルズ優勝をベースに、混合ダブルス世界ランキング1位の座にも上がった。 ただ、スマッシュの舞台ではまだ優勝と縁を結んでいない。 昨年USスマッシュと欧州スマッシュスウェーデン大会、今年シンガポールスマッシュまで3回決勝に進んだが、いずれも準優勝にとどまった。 今大会は4回目のスマッシュ決勝の舞台だ。 特にUSスマッシュは昨年に続き連続決勝進出だ。
イム·ジョンフン-シン·ユビン組の昨年のUSスマッシュ決勝の相手はリン·シドン-クァイマン組だった。 男子パートナーが変わったが、今大会の準決勝でクァイマンが属している中国組合を破って決勝に上がり、ひとまず雰囲気を掌握した。 イム·ジョンフン-シン·ユビン組が宿敵のワン·チュチン-スンインシャ組を破ってグランドスマッシュ決勝ジンクスまで越えられるか関心事だ。
シン·ユビンは混合ダブルスを除いた残りの種目の日程を全て終えた。 韓国選手の中で一番先に決勝トーナメントに進出した女子シングルスでは、中国のクワイマンに0-3（8-11、8-11、11-13）で敗れた。 チュ·チョンヒ（三星生命）と一緒にプレーした女子ダブルスでは、台湾のチエントゥンチュアン-リー·ウォジュン組を3-0（11-7、11-6、11-9）で下して準決勝に進んだが、日本の三輪針本-早田ひな組に1-3（7-11、8-11、14-12、8-11）で敗れ、3位タイで大会を終えた。
パートナーのイム·ジョンフンもオ·ジュンソン（韓国取引所）と一緒にプレーした男子ダブルスを終えた。 準々決勝でドイツのベネディクト·ドゥーダ·ダンチウ組に0-3（2-11、3-11、8-11）で敗れた。 イム·ジョンフン-シン·ユビン組が残りの混合ダブルス決勝にさらに集中しなければならないもう一つの理由があるわけだ。
一方、男女個人シングルスで韓国はチャン·ウジン（セア）とチュ·チョンヒ（三星生命）がまだ試合を残している。 チャン·ウジン（セア）は、ドイツの「難敵」パトリック·フランチスカを3-2（11-3、11-7、8-11、9-11、14-12）で下し、ベスト16入りを果たした。 次の相手は日本の宇田幸也だ。 チュ·チョンヒ（三星生命）はブラジルの伏兵ブルーナ高橋を3-1（4-11、11-6、11-6、11-5）で下し、ベスト16入りした。 決勝トーナメントの相手は強豪の周永倫（マカオ）だ。 チャン·ウジンとチュ·チョンヒのシングルス16強戦は韓国時間4日午前に行われる。
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