ホン・ミョンボの無視にもかかわらず、'韓国のファン心'を確実に掴んだ··· '思いがけないワールドカップ効果'を享受したイェンス、今や韓国サッカーの中心に

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韓国男子A代表初の外国生まれ混血選手のイェンス·カストロフ（23、メンヒェングラートバッハ）にとって、2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップはやや苦い大会として残ることになった。

ドイツの年齢別代表を経た後、母親の国である韓国を代表するために所属サッカー協会を変え、競争の末にW杯最終エントリーまで出場したが、いざ初W杯ではたった1試合45分の出場に止まったためだ。

実際、カストロフはドイツのブンデスリーガに属しているメンヒェングラートバッハで主力のウィングバックとして位置づけられ活躍を繰り広げたが、いざ北中米ワールドカップ洪明甫号では「バックアップ」に押された。

洪明甫（ホン·ミョンボ）監督は、チェコとの1次リーグ第1戦では李テソク（オーストリア·ウィーン）を左側ウィングバックに先発出場させ、第2戦ではこれまで主に右側に布陣させていたソル·ヨンウ（ツルベナ·ズベズダ）を左側に移してまで、カストロフには先発の機会を与えなかった。 交代カードも攻撃資源に近いオム·ジソン（スワンジ·シティ）が選ばれた。

カストロフに出場時間のチャンスが与えられたのは「引き分けも32強進出」だった南アフリカとのグループリーグ最終戦だった。 当時、彼は0-0で立ち向かっていた後半のスタートとともに交代で投入され、夢に描いたW杯の舞台を踏んだ。 ただ、よりによって同日、韓国は南アフリカに0-1で敗北した後、結局グループリーグで脱落した。 カストロフの生涯初のW杯は結局、たった1試合の交替出場で終わった。

ただ、W杯期間中に左ウィングバックで出場した選手たちが印象的な競技力を見せられなかったうえ、洪監督のカストロフに対するファンの関心もむしろ大きくなった。 ドイツの年齢別代表を経て、韓国A代表チームを選んだ異色の経歴、ブンデスリーガで主力として活躍しているキャリア、そしてハンサムな外見まで加え、チーム成績不振とは別に「意外なW杯効果」を享受した。

ドイツメディアのビルト紙も7日（韓国時間）、「スポーツ的な面でカストロフの北中米ワールドカップは成功的な大会ではなかったが、少なくとも他の面では大きな成功だった。 彼のソーシャルメディア(SNS)フォロワー数が爆発的に急増した」とし「ワールドカップ前までは約4万9000人だった彼の現在のSNSフォロワー数は14万1000人で何と10万人近く増加した。 新しく流入したフォロワーの相当数は韓国ファンが占めたものと見られる。 デュッセルドルフ生まれの彼は、これまで韓国では比較的知られていなかった選手だったからだ」と話した。

実際、カストロフはW杯を終えた後、「残念な結果だ。 夢見ていたW杯の姿ではなかったが、決して忘れられない旅程だった」と残念な感想をSNSに残した。 ここに多くのファンは「申し訳ない」「代わりに謝る」としてホン·ミョンボ監督の戦術や傭兵術などと相まってカストロフに代わりに謝罪と慰労コメントを残したりもした。 ビルトの報道後、彼のSNSフォロワー数はさらに増加し、いつのまにか15万人を眺めている。

もちろん単に「ファン心」だけをつかんだわけではない。 幼い年でW杯経験に加え、ウィングバックとMFを消化できる彼のマルチ能力は、自分に背を向けた洪明甫（ホン·ミョンボ）監督ではなく、次期司令塔には重要なオプションになる可能性が高い。 しかも、最近の報道によると、シュトゥットガルト球団が新シーズンのスカウト候補として彼に注目している。 来季、欧州サッカー連盟（UEFA）チャンピオンズリーグ（UCL）出場チームの「ラブコール」だ。 現地でそれだけ競争力を認められているという意味だ。

自然にカストロフは、洪明甫（ホン·ミョンボ）監督体制での過去の北中米ワールドカップ（W杯）の悔しさはさておき、新しい体制の韓国サッカー代表チームでは主軸になる可能性が高い。 カストロフもW杯を終えた後、「今回の経験を通じて学び、さらに強くなって戻ってきて戦い続けていく」としながらも、「これはただの始まりに過ぎない」と北中米W杯を基点に着実な成長を誓った。

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