メッシ、また九死に一生！ アルゼンチン、次の相手は「72年の宿願」を解いたスイス··· ワールドカップ8強の対戦が確定

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W杯8強の対戦が決まった。 ラストダンスの旅を続けている「サッカーの神」リオネル·メッシ（インターマイアミ）の次の相手は「欧州伏兵」スイスだ。

メッシの祖国アルゼンチンは8日（韓国時間）、米アトランタ·スタジアムで行われたエジプトと2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップ（W杯）16強戦で3-2で勝利した。 直前の2022カタールW杯でトップに立ったアルゼンチンは、ベスト8に進出し、W杯2連覇への挑戦を続けた。

今大会の強力な優勝候補に挙げられるアルゼンチンは、1次リーグJ組で3戦全勝を記録し、予想通り強力な姿を見せているようだった。

しかし、トーナメントに入ってからは厳しい死闘を繰り広げている。 前回の32強では、W杯に初めて出場したカーボベルデを相手に、延長戦の末、3-2で勝利した。 今大会最高のびっくりスターに浮上したカーボベルデGKのボチニャがメッシとアルゼンチンを崖っぷちまで追い詰めた。

今回の決勝トーナメントはさらに厳しい試合だった。 アルゼンチンは前半15分、先制ゴールを奪われ、リードされた。 0-1でリードされていた前半21分にはメッシがペナルティーキックをミスした。 このミスでメッシは、W杯史上初めて一つの大会でペナルティーキックを2度もミスした選手という不名誉な記録を残した。 これに先立ち、メッシは今大会のグループリーグJ組オーストリア戦でもPKを逃した。

W杯の舞台でメッシのPK成功率は良い方ではない。 2018ロシアW杯グループリーグのアイスランド戦、2022カタールW杯グループリーグのポーランド戦でもPKを失ったことがある。

メッシは前半31分、遠い距離で試みたフリーキックがゴールポストに当たって出てきて、もう一度物足りなさを飲み込んだ。 同点ゴールが必要だったアルゼンチンは、かえって後半22分、追加ゴールまで打たれ、0-2でリードされた。 後半34分までもアルゼンチンは2ゴール差でリードされていた。

しかし、最後の11分を残してアルゼンチンが信じがたい奇跡を書いた。 中心にはメッシがいた。 後半34分、メッシはクリスティアン·ロメロの追撃ゴールをアシストし、雰囲気を変えた。 続いて後半38分には直接同点ゴールを決めた。 ペナルティーボックスの中で、ラウタロ·マルティネス（インテル·ミラノ）が裏に出したボールをメッシが左足シュートでつなぎ、ゴールポストを割った。

アルゼンチンは後半追加時間2分、マルティネスのクロスを受けたエンツォ·フェルナンデス（チェルシー）のヘッダ決勝ゴールまで決め、痛快な3-2の逆転勝ちを収めた。 メッシとアルゼンチンはもう一度九死に一生を得た。

メッシも涙を流して喜んだ。 同日、1ゴールを追加したメッシは、北中米W杯で8ゴールを決め、得点部門単独1位に躍り出た。 また、W杯通算最多ゴール記録を21ゴールに伸ばした。

メッシのベスト8の相手はスイスだ。 同日、スイスはコロンビアと16強戦で延長を含めて120分間0-0で引き分けた後、PK戦で4-3で勝利した。 これでスイスは1954年の自国大会以来72年ぶりにW杯ベスト8入りを果たした。 これに先立ってスイスは32強でアルジェリアを下し、1938年以来88年ぶりにW杯トーナメント競技で勝利したことがある。

引き続き奇跡を起こしているスイスも、アルゼンチンとの準々決勝でもう一度同じシナリオを夢見る。 アルゼンチンとスイスの準々決勝は12日、米カンザスシティスタジアムで行われる。

アルゼンチン-スイス戦の勝者は、ノルウェー-イングランド戦の勝者とベスト4で対決する。 ノルウェーはエリング·ホラン（マンチェスター·シティ）、イングランドはハリー·ケイン（バイエルン·ミュンヘン）がチーム最高のスターに挙げられる。 今大会、メッシが8ゴールで得点部門首位を走る中、ホランが7ゴール、ケインが6ゴールと追い上げている。 得点王争いも熱い。

他の8強の対戦も興味深い。 キリアン·ムバッペのフランスは、アフリカ最強チームに数えられるモロッコに出会う。 スペインとベルギーの欧州強豪対決も実現した。

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