混乱していたグループの3位計算はしなくてもいい··· "48チームより64チームの方が良い" ワールドカップ参加国拡大、歓迎せざるを得ない理由

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北中米W杯では、韓国とスコットランドがとりわけ複雑な組3位の場合の数を計算しなければならなかった。 /写真=AI制作イメージ。

国際サッカー連盟（FIFA）がW杯参加国を48カ国から64カ国に拡大する案を検討している中、これを歓迎する視線も強い。参加国はさらに増えるが、トーナメント進出方式など大会運営構造はむしろ単純になりかねないからだ。

ロイター通信は13日（韓国時間）、「インファンティーノFIFA会長がインタビューを通じて2030年ワールドカップを控え、参加国をさらに16カ国増やす案をFIFA関係者と検討すると明らかにした」と伝えた。

インファンティーノ会長は最近、スイスメディアのブルーウィンとのインタビューで、「現在48ヵ国のW杯参加国を64ヵ国に拡大する案が妥当だ」と主張した。彼は「64カ国の拡大は今回のW杯が終わった後、関連委員会で明確に検討し議論する事案」とし「W杯はヨーロッパと南米だけでなく文字通り全世界のための大会にしなければならない」と説明した。

続いて「すべての国がW杯参加を夢見ることができなければならない」とし「北中米W杯でも参加国の競技力が非常に高いことが確認できた。世界的に代表チームのレベルが上がり続けている。小さな国にW杯出場の機会を与えないと、引き続き発展しようとする動機を失う恐れがある」と強調した。

1930年ウルグアイで初めて開催されたW杯は、1998年から2022年まで32カ国体制で行われた。 2026年北中米W杯からは参加国が48ヵ国に増えた。大会を控えて懸念の声も少なくなかった。試合数が増えるにつれ、選手たちの体力負担と負傷の危険が大きくなり、相対的に戦力の弱いチームが大挙参加し、W杯全体の水準が落ちる恐れがあるという指摘だった。

しかしインファンティーノ会長は48カ国体制で開かれた北中米ワールドカップを「途方もない成功」と評価した。彼は「すべてのチームが高いレベルの競技力を見せてくれた。全大陸の参加国がゴールを決め、最低勝ち点1以上を獲得した」と強調した。

続いて「アフリカ参加国10チームのうち9チームがトーナメントに進出した。前回のW杯ではアフリカ参加国が5チームだけだった」とし「これはすべてのチームを含めてW杯に参加する機会を与えることがどれほど重要かを示している」と説明した。

2026年北中米ワールドカップ（W杯）の沈家国たち。 /AFPBBNews=ニュース1

2026年北中米ワールドカップ（W杯）では、毎試合大勢の観衆が詰め掛けた。 /AFPBBNews=ニュース1

北中米W杯の成果に満足したインファンティーノ会長は、次の段階に64ヵ国拡大の可能性を持ち出した。まだ確定した計画ではないが、早ければ2030年大会から新しい体制が適用される可能性が議論されている。

2030年ワールドカップは大会100周年を迎え、ウルグアイとアルゼンチン、パラグアイでそれぞれ1試合ずつ行った後、残りの日程をモロッコとポルトガル、スペインで行う。多くの大陸で大会が開かれるだけに、移動距離が長くなり、選手たちの負担も大きくならざるを得ない。参加国の拡大による大会水準を巡る議論も、さらに激しくなる可能性がある。

しかし、64ヵ国の体制が短所だけを持っているわけではない。むしろ48ヵ国体制より大会運営方式ははるかにきれいになる。最も大きな変化は複雑だった組3位の競争が消える可能性があるという点だ。北中米ワールドカップでは各組1·2位だけでなく12組3位チームの中で成績が良い8チームも32強に進出した。 48ヵ国のうち32チームをトーナメントに進出させるために作られた不可避な方式に近かった。

問題も多かった。組別リーグの日程を終えても、他の組3位チームの結果を見守りながら、ゴール得失と多得点などを絶えず計算しなければならなかった。他のチームより組別リーグを早く終えた韓国とスコットランドが代表的な事例だった。

韓国は1勝2敗でA組3位を記録した。しかし、組別リーグ終了直後にも32強進出の可否が確定していない。他の組の結果による場合の数を計算して、すべての組別リーグが終わるまで待ったが、結局トーナメント進出に失敗した。

代表チームの主将、孫興民（ソン·フンミン、LAFC）をはじめ、李カンイン（パリ·サンジェルマン）、金ミンジェ（バイエルン·ミュンヘン）ら韓国選手は、結果を待ちながら数日を過ごした後、脱落を確認して荷物をまとめなければならなかった。韓国より32強進出の可能性が低かったスコットランドには、さらに残酷な待ち時間だった。一部スコットランド現地言論とファンは当時の状況について「死亡宣告を待つ気分」と不満を表わした。

最も大きな不便を強いられたのは、W杯の現場を訪れたサッカーファンだった。応援するチームが32強に進出するかどうかが決まっておらず、米国やメキシコ、カナダなど現地で待機しなければならなかった。 W杯期間には宿泊費と航空券、食費など滞在費用が大幅に上がるため、待つ時間が長くなるほど負担も大きくなった。待った末に応援するチームが脱落したとすれば、追加で使った費用と時間さえ意味のないものになった。

32強に進出しても問題は終わっていない。どの都市で次の試合をするのか、すぐには分からなかったからだ。 FIFAは8組3位のチームがどの組から出るかによって、32強の対戦を異なるように配置した。可能な組み合わせだけで495個だった。韓国が組3位で32強に進出したなら、米ボストンやシアトルで試合を行う可能性があった。スコットランドもニューヨークやボストン、メキシコシティなど、さまざまな都市が候補地として取り上げられることができた。

32強進出の可否が確定した直後、航空券と宿舎、試合チケットを急いで手に入れなければならない構造だった。スコットランドのファンは1次リーグ第3戦が行われた米マイアミに滞在し、32強進出の可否を待ったが、結局脱落という最悪の結果を確認した後、帰らなければならなかった。

64カ国の体制では、このような問題を相当部分なくすことができる。 4カ国ずつ16組に分けた後、各組1·2位だけが32強に進出すればいい。複雑な組3位の計算が消え、各組4チームのうち半分だけがトーナメントに上がるため、組別リーグの緊張感も高めることができる。現在のやり方のように、他の組の結果を待つ必要もない。グループ2位内に入れば進出し、3位以下に落ちると脱落する。ファンも試合直後、移動計画を立てることができる。

北中米ワールドカップ（W杯）では、1次リーグの順位を得失点差より勝者勝ちで先に決める方式が適用され、一部チームの脱落が早期に確定する現象も現れた。 64ヵ国体制で再び得失点差の優先方式でグループリーグ順位を決めるなら、この問題も緩和できる。

64ヵ国体制では、W杯トーナメントの運営が容易になる。 /写真=AI制作イメージ。

英国のザ·サンはこのような長所を紹介し、64ヵ国の拡大に肯定的な視線を送った。メディアは「64ヶ国体制でワールドカップを進行すれば計128試合が開かれ大会期間が少なくとも4日以上増えることができる」としながらも「数組の2·3次戦を同じ時間帯に重なって編成すれば全体大会期間の増加幅を減らすことができる」と説明した。

米ニューヨークポストも「FIFAの48カ国W杯賭博はこれより良い結果を出すことが難しかった」と評価した。メディアは「48カ国の拡大をめぐって多くの懸念が提起されたが、FIFAさえこれより良い結果を想像することは難しかっただろう。一部の一方的な試合を除けば、大会のレベルが下がったという感じはほとんどしなかった」と主張した。

続けて「32ヶ国体制に戻らなければならない理由を見せるどころか、グループリーグ最終戦で緊張感が相対的に不足したという点はむしろ64ヶ国に拡大しなければならない根拠のように見える」と付け加えた。