[ワールドカップ総括①] 48カ国・104試合、ワールドカップは大きくなったが、サッカーは小さくなった··· 名勝負よりも論争が多かった大会

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2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップ（W杯）の大長征が20日（韓国時間）、幕を閉じた。 先月12日、開幕39日ぶりのことだ。 史上初の48ヵ国の参加国拡大など、大会前から騒がしかった各種イシューは明確な明と暗を残し、欧州の相変わらずの強気の中で9ヵ国が参加したアジアは、世界サッカーの高い壁を実感した。 ラストダンスに出たスーパースターたちは、それぞれ涙とともに長かった旅路に終止符を打った。 スターニュースは、W杯決算を通じて、過去の北中米W杯の旅程を振り返る。 /編集者注

2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップは規模の面で歴代最大の大会だった。 全世界のサッカーファンを泣かせた名勝負と感動的な話も出たが、それに劣らず話題を集めたのは大会中ずっと続いた各種論争だった。

北中米ワールドカップ（W杯）は20日（韓国時間）、スペインの通算2度目の優勝で幕を閉じた。 スペインは決勝で「サッカーの神」リオネル·メッシが踏ん張ったアルゼンチンを延長血闘の末1-0で破った。

大会は共同開催国の米国、カナダ、メキシコで39日間行われた。 参加国は既存の32カ国から48カ国に増え、全体試合数も64試合から104試合に40試合増加した。 文字通り歴代最大のW杯だった。

参加国の拡大は確かに肯定的な効果を生んだ。 これまでW杯の舞台を踏むことができなかった国々が世界的な祭りを経験し、より多くの選手に自分の名前を知らせる機会が与えられた。 特に、初出場したカーボベルデは激しい突風を巻き起こし、全世界のサッカーファンに強烈な印象を残した。

反面、競技力の偏差が大きくなったという指摘も出た。 相対的に戦力が落ちるチームの参加が増え、一方的な試合が多くなったということだ。 グループリーグでドイツがキュラソーを7-1で大破した試合が代表的だった。

大会序盤、欧州サッカー連盟（UEFA）のアレクサンダー·ツェッペリン会長は48カ国体制に向かって「興味深くない試合が非常に多くなった」と公開的に批判したりもした。

試合数が増えすぎてW杯特有の希少性が落ち、ファンの疲労感が大きくなったという評価も避けられなかった。 ロイター通信は「今回のW杯は1カ月間行われる祭りというより、巨大なサッカーシーズンを数週間以内に圧縮したように感じられた」と皮肉った。

また別の論争の中心には「ハイドレーションブレーキ」があった。 すべての試合で前半22分と後半22分頃、約3分間、義務的に休憩を取るようにした制度だ。 FIFAは北中米地域の猛暑と高い湿度を考慮した選手保護措置だと説明したが、監督と選手、ファンの反応は交錯した。

決まった時間に試合が中断され、サッカーが事実上4クォーター制に変わったという不満が出た。 試合の流れが途切れるのはもちろん、各チームに2回の追加作戦タイムを提供し、勝負にも影響を与えかねないという指摘だった。

休憩時間を活用して広告を出せる新しい商業的区間ができたという批判も提起された。 FIFAは「広告ではなく選手保護のための措置」と線を引いたが、結果的に試合途中に別途の広告時間が用意されたという視線を避けられなかった。 一部では、莫大な商業的効果のため、FIFAが今後もこの制度を簡単に放棄しないという見通しを示した。

決勝戦で行われた大規模なハーフタイム公演も熱い論争を呼び起こした。 サッカー試合のハーフタイムは通常15分だが、今回の決勝ではBTSとマドンナ、シャキーラ、コールドプレイなど世界的なスターたちの公演が続き、休憩時間が27分まで増えた。

観衆にユニークな見どころを提供したという肯定的な反応もあったが、過度に長くなった休息が競技リズムと選手たちの体調に影響を与えかねないという憂慮も出てきた。

特に、米プロフットボール（NFL）決勝戦のスーパーボウルを連想させる演出をめぐり、W杯を米国式スポーツイベントに変えようとするのではないかという不満が提起された。

今大会ではハーフタイム公演だけでなく、ワールドカップ史上初めて優勝チームに「チャンピオンリング」を授与した。 チャンピオンリングは米国とカナダを代表する4大プロスポーツであるNFL、メジャーリーグ(MLB)、米プロバスケットボール(NBA)、北米アイスホッケーリーグ(NHL)で長い伝統として定着したが、FIFA主管サッカー大会に導入されたのは前例がなかった。

FIFAは計2026個の指輪を製作した。 優勝チームの選手団に支給される30個を除いた残りの1996個は、全世界のファンに販売することにした。 価格は1個当たり15万ドル、韓国ウォンで約2億3000万ウォンに達するという。

英国のトークスポーツは「FIFAの優勝指輪販売はすでに過度に商業化されたという評価を受けている今回のW杯で再び収益を上げようとする試みと映る恐れがある」と指摘した。

天井知らずに急騰したチケット価格もやはり明暗が明確だった。 組別リーグチケットの初期価格は575ドル（約90万ウォン）に策定された。 これは2022カタールW杯で販売された最も高い組別リーグチケットよりも2倍以上高い水準だった。

それなのに切符は飛ぶように売れた。 ロイターによると、グループリーグ72試合のうち半分以上が売り切れ、残りの大半の試合も空席が数百席に過ぎなかった。 FIFAは1次リーグで販売可能な座席の約99.7%が埋まったと発表した。

FIFAは今大会で初めて「ダイナミックプライシング」を導入した。 リアルタイム需要と色々な条件によって価格が変動する方式だ。

その結果、スペインとアルゼンチンの決勝戦の再販売チケットの平均登録価格は1万1000ドル（約1630万ウォン）を超えた。 米国チケット取引プラットフォームのシートギグは「自社で取引されたスポーツイベントの中で最も高い水準」とし「2024年のスーパーボウルよりも8%高かった」と説明した。

興行と収益の面では成功だったが、W杯が富裕層だけのための行事になったという批判も強かった。 ロイターは「人権専門家たちは今回の大会があまりにも多くのファンに依然として接近できない行事だったと指摘した」と伝えた。

欧州サッカーサポーターズ連盟のローナン·エバン事務総長は、今大会を「『少数の幸せな人々』のためのW杯」と規定した。

彼は「ノルウェーとスコットランドのファンのように米国を旅行する十分な購買力を備え、入国ビザ問題でも自由であり、途方もなく高いチケット価格まで耐えられる人々だけが現場を楽しむことができた」と声を高めた。

ロイター通信は「今大会もW杯がいつものように新しい英雄と崩れた優勝候補、国家的傷、大会を巡る数多くの論議を勝ち抜いて残る強烈な瞬間を作り出した」としながらも「しかし最も長く残る遺産は特定競技や優勝チームではないかもしれない。 北中米ワールドカップで先例を作り出す可能性が高い」と憂慮した。

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