[インタビュー] 「新人賞→26歳で引退→カフェ店長に変身」··· ヤン・ジヨンの二度目の挑戦「バスケットボールは悔しさだけ、パンを作るときが一番幸せだ」

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"私が直接作ったパンをお客様がおいしく召し上がる時が一番幸せです"

26歳という若さでコートを離れた「WKBL新人選手賞出身」ヤン·ジヨン（33）が引退7年ぶりにカフェ社長として新しい人生を始めた。 自分が一番好きなことをしながら幸せに暮らしているという彼の声には、終始一貫して明るい笑いがついた。

淑明（スクミョン）女子高出身のヤン·ジヨンは一時、韓国女子バスケットボールの期待株として注目された。 2011年WKBL新入選手選抜会で全体2順位で龍仁サムスン生命に入団し、プロ2番目のシーズンである2012~2013シーズンには生涯一度だけの新人選手賞を受賞した。

しかし、プロの壁は高かった。 ヤン·ジヨンは2019年当時、26歳の比較的早い年齢で引退を宣言した。 龍仁（ヨンイン）三星（サムスン）生命と仁川（インチョン）新韓（シンハン）銀行でフォワードとして9シーズンをプレーし、正規リーグ通算93試合に出場して平均1.9得点、0.9リバウンド、0.5アシストを記録した。 最後のシーズンである2018~2019シーズンには31試合に出て平均3.5得点、1.5リバウンド、1.1アシストを記録した。

家族も皆バスケットボールと縁が深い。 母親のムン·ギョンジャさんは1984年ロサンゼルス五輪女子バスケットボール銀メダルの主役だ。 2歳年下の弟ヤン·インヨン（富川ハナ銀行）もプロ選手になり、姉妹が並んでWKBLコートを走り回った。 当時、2人は女子プロバスケットボール史上2番目の姉妹選手として注目された。

ヤン·ジヨンはもうユニホームの代わりにエプロンをして客を迎える。 彼は先月初め、ソウル龍山区（ヨンサング）にカフェを開き、人生の2度目の挑戦に乗り出した。

最近、ヤン·ジヨンは直接パンを作るためにオープン3時間前から出勤するなど、早い一日を始める。 ヤン·ジヨンは27日、スターニュースとの通話で「毎朝早く出てきてパンを作ってオープン準備をする」として「最初は大変だったが、今は体が適応したようだ」と笑った。

突然の決定ではなかった。 引退後、新しい進路を探すために多様な分野を学び、結局自分が一番好きなことから答えを探した。

ヤン·ジヨンは「引退後、新しいことを学びたくてあれこれやってみた。 ところが私が元々食べることに本気だった」として「特にパンが本当に好きだったが、母親が『そんなにパンが好きならあなたが直接作れ』と言った。 それを聞いて本格的にベーキングを始めた」と振り返った。

はじめは趣味だった。 自分で作ったパンを周りの人たちに配り、人々がおいしく食べる姿を見ながらベーキングが与える幸せを知ることになった。

ヤン·ジヨンは「パンを作ることがとても楽しかった。 何も考えずにこねることから良かった」とし、「パンを作っている間は他のことを考えずに目の前のことだけに集中することができた。 ストレスも解消された」と説明した。

続けて「何よりも私が作ったパンを人々がおいしく食べる姿を見る時に感じる幸せが大きかった」として「ずっと勉強しながらバリスタ資格も取ったし、良い機会ができてカフェまで開くことになった」と話した。

直接作るだけに、メニュー一つ一つに対する愛情も格別だ。 ヤン·ジヨンは「私がパンを全て直接作ったのでさらに愛情が湧く」として「製菓と製パンを全て学んだが、今は私が一番自信があり上手にできるメニューで構成した。 その中でもチーズケーキが一番おいしい。 他のところとは違うとろみがある」と自信を持って紹介した。

カフェはすでに女子バスケットボール選手たちとWKBLファンがよく訪れる空間になった。 ヤン·ジヨンは「初期にバスケットボールを共にした友人たちがたくさん広報してくれて、バスケットボールファンもたくさん訪ねてきてくれた」として「おいしいと言ってくれる時、本当に嬉しい」と感謝の気持ちを示した。

最も頻繁に訪れる客であり、心強い助力者は弟のヤン·インヨンだ。 ヤン·ジヨンは「私がバスケットボール場に行くよりむしろインヨンがカフェにもっとよく来る」として「土曜日午前の訓練が終わればほとんど毎週訪ねてくる。 カフェに来て皿洗いをはじめ色々なことを手伝って家に帰る」と話した。 弟のアルバイト費用を尋ねると、彼は「ケーキ一つくれれば良い」と笑った。

ヤン·ジヨンは現役生活を続けている弟に成績より健康と幸せを願った。 誰よりも近いところでヤン·インヨンが負傷とリハビリに耐える姿を見守ったためだ。 彼は「インヨンが肩のせいで痛くてまともに眠れない姿を見た。 家でも毎日棒とバンドを利用してリハビリ運動を本当に熱心にした」として「今はこれ以上怪我をせず、やりたいようにバスケットボールをしながら幸せになってほしい」と愛情を表わした。

今年5月に結婚した夫も心強い支援軍だ。 毎日退勤した後、カフェに来て掃除を手伝い、週末にも一緒に店を守る。 ヤン·ジヨンは「新婚を楽しむ時間がない」として「夫が毎日退勤してカフェに来て掃除をしてくれる。 週末も別にない」と申し訳ない気持ちと感謝の気持ちを伝えた。

現在は自分の好きなことをしながら笑っているが、選手生活を振り返ると依然として深い物足りなさが残る。 ヤン·ジヨンが引退を決めた当時、母親と弟をはじめとする周辺の人々は皆彼を捕まえた。 しかし、当時の彼の心は確固だった。

ヤン·ジヨンは「引退する時、母親と弟をはじめ皆が止めた。 だが、私の意志があまりにも確固だった」として「その時は体と心が共にとても大変だった」と振り返った。

続けて「チーム成績も良くなかったし、すべてが私のせいだという気がした」として「そのような考えが相次いで相次ぎ、さらに大変になったようだ」と打ち明けた。

時間が経った後、コートを見てみると、すっきりした気持ちより残念な気持ちが大きかった。 ヤン·ジヨンは「バスケットボールを考えれば残念な気持ちしかない」として「過ぎてみればその時は何がそんなに怖かったのか分からない」と話した。

続いて「最近、若い選手たちが試合をする姿を見ると、本当に自信を持ってシュートを投げ、怖がらずにぶつかる。 若い選手たちなのに本当に熱心で上手だ」とし、「その姿を見ながら『私はなぜあのようにできなかったのか。 私も一度やってみればよかったという思いを本当にたくさんした」と明らかにした。

それと共に「私もその選手たちのように何も恐れずに挑戦しながら自信を持ってやってみたかった」として「そのような気がする」と付け加えた。

自分と似たような悩みを抱えている後輩たちには、先に大変な時間を過ごしてきた先輩としてアドバイスをした。

ヤン·ジヨンはコートにいる後輩たちに向かって「選手たちが皆よく勝ち抜くだろうが、大変な思いが相次いで次から次へと続くとさらに難しくなる」として「どうにかその瞬間は過ぎ去る。 あまり長引かずにうまく乗り切ってほしい。 みんな頑張ってほしい」と話した。

最後にヤン·ジヨンは引退後も変わらない愛と応援を送ってくれるWKBLファンに感謝の言葉を伝えた。 彼は「新人時代から私を応援してくれたファンがカフェにもよく訪ねてくる」として「私のファンでなくても女子バスケットボールが好きなファンの方々がたくさん訪ねてきてくれる。 すでに常連になったバスケットボールファンもかなりいる」と話した。

続けて「選手生活を辞めてから長い時間が過ぎたのに忘れずに訪ねてきてくれて本当に感謝している」として「5年後、10年後にも継続して訪ねてくることができるカフェになるように私も熱心にする」と覚悟を伝えた。

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