'アクアが勝利数王と競争するとは···「年収1億4千、こんな『福の神』は他にいるだろうか」

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今季導入されたKBOアジアクォーター制度に対する期待はそれほど大きくなかった。 迎え入れ対象がアジアおよびオーストラリア国籍で、直前または当該年度にアジアリーグ所属だった選手に年俸も最大20万ドル（月最大2万ドル）に制限されたためだ。 米マイナーリーガーは除外され、大半が日本プロ野球（NPB）2軍や独立リーグ並みの選手を連れてくるしかなかった。

その中でKBOリーグの多勝王争いを繰り広げる投手が出るとは誰も予想できなかった。 主人公はハンファ·イーグルスのワン·イェンチョン（25）だ。

王延清は29日、大田（テジョン）ハンファ生命ボールパークで行われたロッテ·ジャイアンツとの試合に先発登板し、7イニング7被安打2失点で勝利投手になった。 23日のKIAタイガース戦（7イニング2失点）に続き、2試合連続「クオリティースタートプラス」（先発7イニング以上3自責点以下）ピッチングだ。 いつの間にかシーズン9勝（4敗）でイム·チャンギュ、トールハースト（以上LGツインズ）、オーラー（KIA）、クァク·ビン、チェ·ミンソク（以上斗山ベアーズ）とともに最多勝1位タイに躍り出た。

彼は今シーズン、アジアクォーターの中で唯一の台湾国籍選手だ。 2019年、楽天と国際育成契約を結んで日本に進出したが、1軍の舞台には上がれなかった。 2023アジアプロ野球チャンピオンシップ（APBC）では国家代表に選ばれ、韓国戦に先発登板した。 ハンファ球団は「2024年から素早くNPBに戦略チーム国際スカウトを派遣して選手たちを観察してきて、その過程で王延清の可能性を発見し契約に至ることになった」と説明した。

スプリングキャンプで技量を確認したハンファのコーチングスタッフは、彼に開幕2先発という重責を任せた。 そしてワン·イェンチョンは3月29日、KBOデビュー戦でキウムヒーローズを相手に5⅓イニング3失点して初勝利を手にした。 当時、試合直後、ダッグアウトを訪れた家族を見ては涙を流して話題になった。 彼は「この瞬間をたくさん待った。 プロ生活が7年目なのに1軍で初勝利」と涙の意味を説明した。

勝利だけでなく、各種の細部指標でもリーグ最高水準の活躍を見せている。 20試合登板に平均自責点は3.54で8位、クオリティースタートプラスは3回で6位タイに上がっている。 投球イニング（104、⅓）も8位で、ハンファの投手の中では最も多い。 特に、チームが連敗中や連敗の危機に置かれた時、5回の勝利を収め、雰囲気転換の先頭に立った。

誠実で積極的な姿勢も目立つ。 5月末から5試合で無勝1敗にとどまり、1ヶ月余りで勝利を得た後、ワン·イェンチョンは「コンディションが良くない時もあったが、監督が尋ねるならば休まずに投げ続けると申し上げる」と話しコーチングスタッフを喜ばせたりもした。

彼の今季の年俸は10万ドル（約1億4445万ウォン）。 開幕直前、韓国野球委員会（KBO）が発表した10球団の1軍エントリー登録（29人）基準の平均年俸である2億9776万ウォンとハンファの3億462万ウォンには半分にも及ばない。 それでもチーム内はもちろん、リーグでも指折りのコストパフォーマンスを誇っている。 文字通り2026シーズンハンファの最高「ヒット商品」であり「福の塊」が他にないわけだ。

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