あり得ない！『EPL奇跡の優勝』レスター、10年ぶりに3部へ降格→結局売りに出された

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わずか10年前、イングランド·プレミアリーグ(EPL)で童話のような優勝を占めたレスターシティが3部リーグまで墜落したのに続き、結局売却される可能性が高くなった。

ロイター通信は14日（韓国時間）、「レスターオーナーが球団を2億ポンド（約3830億ウォン）以上で売却する案を推進している」と伝えた。

レスターはタイの旅行·免税流通企業キングパワー創業者ビチャイ·スリバダナプラバが球団とユニフォームスポンサー契約を結んだ後、2010年に買収した。

その後、レスターは少しずつ成功時代を切り開いた。 1884年に創立されたレスターは、2014年にEPLに昇格し、わずか2年で球団史上初めてイングランド最上位リーグのトップに立った。

2015~2016シーズンを控えて、レスターがEPLのトップに上がると予想した人はほとんどいなかった。当時、レスターの優勝配当率はなんと5000倍だった。しかし、クラウディオ·ラニエリ監督の指揮の下、ジェイミー·バディ、ウンゴロ·カンテ、リヤド·マレズなど、びっくりスターたちが特級活躍を繰り広げ、奇跡を作り出した。

レスターの成功は続いた。 2021年にはEPLの強豪チェルシーを破り、創設以来初めてイングランドサッカー協会（FA）カップ優勝まで果たした。

その間、球団には残念な悲劇もあった。球団オーナーだったスリーバダナプラバが2018年、レスターのホーム球場付近で発生したヘリコプター墜落事故で死亡した。

以後にもレスターはFAカップ優勝など成果を出したが、最近数年間財政管理に困難を経験し揺れ始めた。

結局、2シーズン連続で降格された。特に、昨シーズンはイングリッシュ·フットボール·リーグ（EFL）の支出規定に違反して勝ち点6点の削減懲戒を受け、チャンピオンシップ（2部）で23位にとどまり、リーグワン（3部）に落ちた。

ロイター通信は「2016年EPLで大異変の優勝を占めたレスターは昨シーズンチャンピオンシップで最下位から2番目の23位に終わりリーグワンに降格された」と伝えた。

一方、レスターは15日、ノーツ·カウンティとリーグワン第1ラウンドの遠征試合を行う。現在、選手団にはトッテナムでプレーし、韓国のファンにも馴染みのあるオリバー·スキップが主力MFとして活躍している。サウサンプトンで長い間ゴールポストを守ってきたベテランGKアレックス·マッカーシーもその名にふさわしい選手の一人だ。