「みんな難しいと言っていたのに…」『ABS初の10勝潜水艦選出→コ·ヨンピョの自負』 「私は変化に躊躇しません」"

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2024年シーズンからKBOリーグに導入された自動投球判定システム(ABS)時代で、サイドアームとアンダーハンドタイプの潜水艦投手は文字通り「生存の岐路」に立った。 ABS体制では左右のコーナーワークよりゾーンの上下を積極的に活用してこそ有利だが、腕の角度が横や下で形成される潜水艦投手はボールの軌跡が主に左右に流れる特性を持つ。 このため、ストライク判定を引き出すことが特に難しく、実際にリーグ全体的に潜水艦先発投手の立場は急激に狭くなった。

皆が難しいという評価を下したこの厳しい環境の中で、KTウィズ「在来エース」コ·ヨンピョ（35）が再び偏見を破った。 絶え間ないピッチングデザインの修正と果敢な球種変化で「ABS時代初の10勝潜水艦選抜投手」という貴重な道しるべを立てた。

コ·ヨンピョは20日、ソウル蚕室（チャムシル）野球場で行われた2026新韓（シンハン）SOLKBOリーグLGツインズとの遠征試合に先発登板し、6イニング6被安打（2被本塁打）6奪三振3失点（101球）の好投を見せ、チームの16-4大逆転勝ちを導いた。

これでコ·ヨンピョはKTの創立初の統合優勝シーズンだった2021年を皮切りに2022年、2023年、2025年に続き今年まで個人通算5回目の10勝を達成した。 また、KT1チームのユニフォームだけを着て黙々とマウンドを守ってきた末、「個人通算1300イニング」という大記録も一緒に完成した。

実は、この日の試合の流れは難しかった。 打線が中盤まで1点に縛られて苦戦し、コ·ヨンピョも4回裏、ムン·ボギョンとオ·ジファンに連続打者本塁打を打たれて3失点して動揺した。

しかし、危機状況で捕手ハン·スンテクとの緊密な疎通が反転を作り出した。 試合を終えたコ·ヨンピョは取材陣と会った席で「ホームラン2本を打たれて降りてきて（ハン）スンテクとたくさん話を交わした。 スンテクも失投だったようで申し訳ないと言っていた」として「相手打者のスイング軌跡がアッパースイング性向なので、高いゾーンを積極的に攻略することに戦略を修正した。 ハイゾーンにツーシームを入れ、カーブも高く投げ、チェンジアップを床に落とす上下ボール配合で打者を立て直した」と説明した。

1-3でリードされていた6回まで追加失点なしに粘ったコ·ヨンピョの力投は、チーム打線を目覚めさせた。 6回に投球を終えたコ·ヨンピョは、ユ·ハンジュン打撃コーチが主導した野手ミーティングに合流してファイトを吹き込み、KTは7回表、キム·ミンヒョクの「総なめ」適時打を含め、大挙6得点のビッグイニングを作り、試合を一気に覆した。

コ·ヨンピョは「勝利要件も嬉しいが、最近2日間チーム安打が合計5本に止まるほど沈滞していて気になった」として「7回に打線が爆発して流れを取り戻しチームに活気が回るのを見て本当に嬉しかった」と同僚たちに感謝の気持ちを伝えた。

今季、コ·ヨンピョの投球で特に目立つ部分は、1イニング当たり1本の割合を行き来する奪三振のペースだ。 122 ⅔イニングを投げる間、133個の三振を奪ったのだ。 「当てて捕まえる投手」という固定観念を破り、奪三振能力を大幅に引き上げた。

その背景にはABSの特性に対する緻密な研究があった。 コ·ヨンピョは「ABSへの適応はうまくいったと思う。 ハイゾーンにツーシームを投げて打者を厳しくし、打者が低いチェンジアップを考える時、高いファーストボールが入るので、ルッキング三振が増加したようだ」として「カーブグリップも変えて上下軌跡の幅を大きくしたのが効果を見た」と指摘した。

続けて「実は幼いころから変化を試みるのに躊躇しない方だった。 失敗した経験が今の土台になった」として「ABSもやはり以前に体験できなかった巨大な変化だったが、安住せずに毎年それに合わせて着実に変化を持っていった」と強調した。

「ABS体制でサイドアーム選抜は生き残れない」という世間の認識をこれ見よがしに覆したコ·ヨンピョは投手としての格別な誇りを表わした。 コ·ヨンピョは「現在リーグでサイドアーム先発投手としては事実上一人でマウンドを担当しているが、心の中に非常に大きな自負心を抱いている。 （2025シーズンに続き）ABS時代に10勝を達成したという点も個人的にも有意義に感じられる」とし「今後もABSを最もよく活用するサイドアーム先発投手としてファンの記憶に残るよう努力する」と力を込めて話した。

通算5回目の10勝と1300イニング達成については「先発投手として1シーズンを着実に耐えてきたという証のようだ」として「10勝に満足するより15勝、20勝はおさめてこそさらにドーパミンが出てきそうだ。 マウンドでは勝利への意欲よりも（チームが望む）最少失点で6イニングを守るという任務に集中する」と覚悟を語った。

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