MLも注目した『149km 1R左投手』パク·グンソ、3イニング無失点→プロの先輩たちが34球で抑えた 「9月21日に早く呼ばれたいです」" [インタビュー]

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最高時速149キロの速いボールよりさらに目立ったのは34という数字だった。 2027KBO新人ドラフト「トップ3」候補と評価される左腕パク·グンソ（18、ソウルデザイン高）がプロ選手たちを相手に自分の本当の競争力が何かを見せてくれた。

朴グンソは27日、蔚山文殊（ウルサン·ムンス）野球場で行われた蔚山ウェールズとの評価戦に、韓国18歳以下（U-18）野球青少年代表チームの先発投手として出場し、3イニングを四死球と失点なしに抑えた。

代表チームは試合終盤、打線が爆発し、6-2の逆転勝ちを収めた。 鄭允珍（チョン·ユンジン、55）監督率いる代表チームが26日、釜山機張（プサン·キジャン）のボールパークで初めて呼吸を合わせた後に行った初の実戦だった。 朴グンソにとっても、11日の鳳凰台旗（ボンファンデギ）維新高との第1戦以来、久しぶりの実戦だった。 しかも、相手は高校生ではなかった。 KBOと独立野球の経験がある成人選手たちで構成された蔚山打線に会った。 試合が始まって間もなく大雨が降り、約30分間中断されたが、流れを失わなかった。

華麗な奪三振ショーも剛速球もなかった。 この日、パク·グンソの最高球速は時速143kmだった。 代わりに当てて捕まえた。 朴グンソはわずか34球で3イニングを終えた。 最大の危機だった2回裏、2死3塁でも2塁ゴロを誘導して失点しなかった。

最初から目標が違っていた。 朴グンソは試合後、「久しぶりの実戦で、初めての練習試合であるだけに、変化球の制球と左右のコーナーワークに気を使って投げた。 球速は全く気にせず、長いイニングの責任を負うことに集中した」と話した。 続けて「オールスター戦以後、ずっと感覚的に調整する部分があるが、そこに焦点を合わせた」としながらも「当然、本大会に行っては最高の相手に全力投球をするつもり」と強調した。

朴グンソの今季を思えば、意味のある変化だ。 身長188センチ、体重95キロの頑丈な体格で最高時速149キロの直球を投げる朴グンソは、シーズン初めまでは今のように広く知られた名前ではなかった。 チュンアム高校1年生の時、左肘内側側部靭帯(MCL)手術まで受け、ソウルデザイン高校に転校後、3年生の時に本格的に投げて潜在力が爆発した。

転換点は今年6月、大田（テジョン）ハンファ生命ボールパークで行われた第4回高校-大学オールスター戦だった。 2イニングの間、4三振を奪い、大会MVPに選ばれた。 朴グンソも、「オールスター戦前までは、私も代表チームになるかどうかという考えが多かった。 ところがMVPも受けて周辺で「できそうだ」という話をしてくれて、その時から心配が少し少なかった」として「ある意味、その試合が私の価値を最も高めることができた試合だったようだ」と振り返った。

勢いは続いた。 鳳凰台旗（ボンファンデギ）では、1ラウンドのライバルと評価されていた李スンウォン（18）が粘ったユシンゴを相手に好投し、結局、青少年代表チームにも合流した。 朴グンソは9月、台湾で開かれるアジア青少年野球選手権大会で太極マークをつけてボールを投げる。

単純に速いボールだけを投げる左腕として残るつもりもない。 今季、朴グンソは横に曲がっていたカーブを上から下に落ちるように修正し、チェンジアップの落差を大きくした。 従来のスライダーの代わりに、短く折れるカッターまで整えている。 プロで通用する「先発投手」になるための過程だ。

ある大リーグ（ML）スカウトはスターニュースに「今年の高3ではハ·ヒョンスン、パク·グンソ、イ·スンウォンを最も高く打っている。 朴グンソは、「ハードウェアが本当に良くて、球速も今より上がる余地がある。 制球があまり精巧ではないが、ストライクを多く投げるタイプなので、先発投手と見ていた。 大リーグの基準ではどうか分からないが、投球メカニズムやスタミナの面でKBOでは十分先発投手として活躍できると思う」と伝えた。

台湾の台北で9月7日から13日まで開かれる第14回アジア青少年野球選手権大会が終われば、朴グンソにはもう一つの重要な日が訪れる。 9月21日に開かれる2027KBO新人ドラフトだ。

朴グンソは現在、全体1位候補の河賢承（ハ·ヒョンスン、釜山高）らとともに最上位圏の指名が有力な「トップ3の有望株」と評価されている。 パク·グンソは「オールスター戦前までは私を知らない方々が多かった。 オールスター戦でよく投げて、維新の試合でもよく投げて、青少年代表にも選ばれながら少しずつ分かっている方々ができたようだ」と笑った。

増えた関心には「負担よりは早く上手な姿を見せたいという気持ちが大きい」と言葉を慎みながら「ひとまず代表チームで上手な姿を見せたい。 最近、甲子園がまた流行って、私も試合をちょっと見たが、日本にいい選手が多いということを改めて感じた。 学ぶ点もあると思う。 しかし、競技場の中では国を代表して戦わなければならないため、必ず勝ちたい気持ちが強い。 何とかして自信を持って押し通したい」と話した。

ドラフトの話が出ると、答えはもっと率直だった。 朴グンソは「ドラフトの日が早く来てほしい。 早く来て、早く指名されたらいいですね。 チームは別に構わない。 それでも一度しかないドラフトであるだけに、できるだけ早く、先に呼ばれるのが目標」と抱負を語った。

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