ロールモデルが「コナー・マクレガー→ソ・ヒョンジュン」KTの熱心なファン ユシン高校の左腕、4年を経て結局水原に来た 毎日通り過ぎていたウィズパークに、100回以上生観戦しました" [インタビュー]

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毎日通学途中に通っていた野球場、中学生の時から100回以上も訪れたチーム。高校卒業当時、プロの選択を受けられなかったチョ·ヨンウ（22）が4年を回り、結局KTウィズのユニホームを着た。

チョ·ヨンウは最近、水原KTウィズパークで開かれたKT新人選手団のイベントでスターニュースと会い、「中学校と高校に通いながら毎日ウィズパークを通り過ぎた。 そのようなKTが私を選んでくれてとても光栄だ」と感想を述べた。

2027KBO新人ドラフト8ラウンドでKTの選択を受けたチョ·ヨンウは、水原北中-柳信高-延世大を経た左腕投手だ。 大韓野球ソフトボール協会（KBSA）基準で身長184センチ、体重90キロの体格を備えている。

水原（スウォン）北中時代から名を馳せた有望株だった。 ユシン高校では3年間10勝2敗、平均自責点1.04、95⅓イニング87奪三振を記録し、2021年鳳凰大旗準優勝、2022年青龍旗優勝を牽引した。 安定した制球と競技運営能力が強みに挙げられたが、プロ指名は受けられなかった。 優れた成績にも比較的小さな体格と時速140km前半に留まっていた直球拘束が足を引っ張った。

チョ·ヨンウは「高校の時は球速が少し出なかった。 それで大学に行っては拘束を多く引き上げようと努力し、時速5km程度は上げたようだ」として「もちろん150kmが出てくるわけではないので、ただ継続して熱心にした」と振り返った。

延世（ヨンセ）大学で過ごした4年間は、言葉のように簡単ではなかった。 チョ·ヨンウは、「皆さんも良く見ているかもしれないが、私はとても大変だった4年だった。 大学に行くといろんな誘惑があるんじゃないか。 学生たちがたくさん遊んだりもするが、私はそんなことをせず、本当に野球ばかりした」と話した。

その時間は無駄ではなかった。 大学通算9勝3敗、平均自責点2.84、85⅔イニング102奪三振を記録し、延世（ヨンセ）大学マウンドの中心に成長した。 最善を尽くしただけに、2度目のドラフトを控えてはむしろ淡々としていた。 チョ·ヨンウは「指名前日に考えてみたが、後悔はなかった。 高校時代より成長したのは確かだから、結果がどうであれ受け入れようとした」と話した。

ドラフト当日も軟膏戦の練習中だった。 午後3時、訓練が終わった時もまだ序盤のラウンドが進行していたし、同僚たちが席を移す間も画面から目を離すことができなかった。 チョ·ヨンウは「私の名前が呼ばれた時は本当に全身に戦慄が感じられるほどとても嬉しかった」と笑った。

KTがチョ·ヨンウを選択した理由も明らかだった。 李忠武（イ·チュンム）KTスカウトチーム長はドラフト直後、チョ·ヨンウについて、「制球が良く、決定球スライダー、打者にボールが遅れて見えるディセプションが強みだ。 高校時代より力がついてボール自体の威力も良くなり、直ちにフューチャーズリーグで活用できるほど試合運営が完成し、直ちに戦力感のある投手と見ている」と説明した。

チョ·ヨンウもスライダーを自分の最も確実な武器に挙げる。 最近はスプリッターまで追加した。 彼は「今もウイニングショットはスライダーだ。 スプリッターを一つ新しく開発したが、まだ完全に自信があるというほどではない」としながらも「球種一つが追加され、試合を展開していくのがもう少し容易になった感じがある」と伝えた。

球速よりもっと自信があるのは勝負根性だ。 チョ·ヨンウは「球が速い投手ではないが、打者と戦える選手だと思う。 私には少し「喧嘩鶏気質」があると思う。 プロによく打つ打者が多いだろうが、それでも避けたくはない」と力を込めて話した。

高校時代から野球選手ではなくUFCスターのコナー·マクレガー（38）をロールモデルに挙げた理由も同じ脈絡だ。 彼は「最近全盛期が過ぎて心が痛いが、マインドセットは最高だと思う。 まだまだたくさん見ている」と笑った。

もう野球では同じユシンゴ-KT先輩のソ·ヒョンジュン（25）に近くでついていけるようになった。 単に同じ有信高校出身の先輩だから出た話ではない。 KT野球を長い間直接見たファンの立場で、ソ·ヒョンジュンは彼にとって格別な意味だった。 チョ·ヨンウは「ソ·ヒョンジュン先輩がとてもかっこいい。 ツーシーム·ファストボールもそうだし、ボールがあまりにも多様だ。 投球スタイルもあまりにも私のスタイルなので、たくさん聞いて似たい」と話した。

ユシン高校出身の先輩後輩も多く、プロ適応にも役立つ見通しだ。 チョ·ヨンウは「中学校の時からKTの試合を本当にたくさん見た。 100回以上ウィズパークに来たようだ」とし「指名直後には1歳上の李サンウ兄（2022年KT第2次1ラウンド指名）からすぐ電話がかかってきて『おめでとう。 一緒に野球しよう。お疲れ様」と喜んでくれた」と感謝の気持ちを語った。

もう観客席ではなく、マウンドでウィズパークを眺めることだけが残った。 最初から大げさな目標を掲げなかった。 チョ·ヨンウは「ひとまず1軍に上がるのが目標だ。 ワンポイントリリーフでもいいし、⅓イニングでもチャンスをくださればありがたいと思い、全力を尽くして投げたい」と抱負を語った。

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