45打席の打者もサヨナラホームランを打つ！ 1位決定戦を前にしたKT、'30ホームラン・99打点'の主砲が抜けたのに、なぜ期待するのか

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30本塁打99打点の責任を負った外国人打者が抜けたが、なかなか負ける気配を見せないチームがある。 毎日新しい英雄が現れるKTウィズがその主人公だ。

KTは28日から大邱（テグ）三星ライオンズパークで三星ライオンズと2026新韓（シンハン）SOLKBOリーグのレギュラーシーズン週末3連戦を行う。

28日の試合前までKTは66勝3分け42敗で2位の三星（サムスン、67勝3分け44敗）に0.5試合差をリードした1位だ。 シーズン終盤の首位争いの主導権がかかった対決だ。 初試合ではKTが左腕のオ·ウォンソク（25）、三星が右腕の金ベクサン（23）を先発投手として予告した。

オ·ウォンソクは今季18試合5勝7敗、防御率6.25を記録しているが、三星戦では2試合平均自責点3.97で比較的善戦した。 金白山は今年、1軍3試合で1勝1敗、平均自責点3.38を記録した。

KTが完全な戦力で大邱に向かうわけではない。 むしろ打線では一番大きな穴を抱えている。 主砲のサム·ヒリアード（32）が2人目の出産で慶弔休暇に出た。 ヒリアードは今季110試合で打率2割9分8厘（430打数128安打）30本塁打99打点7盗塁、出塁率0.368長打率0.560、OPS0.928でKT打線をリードした。 ヒリアードは前日（27日）から今回の三星と週末3連戦まで席を外した後、来週復帰する予定だ。

あいにく、ヒリアードが席を外すと、最も劇的な方法で自分の存在を知らせた選手が出てきた。 バックアップ外野手のチャン·ジンヒョク（33）だ。 KTは前日、水原（スウォン）斗山（トゥサン）ベアーズ戦で8回、ヤン·ウィジに同点3点本塁打を打たれ、4-4で延長戦に突入した。 同時刻、2位の三星はキウムヒーローズを15-2で大きく破った。 KTが敗れれば先頭の席を譲ったまま大邱に向かうこともできた状況だった。

チャン·ジンヒョクは延長11回裏、先頭打者として出場し、李ヨンチャンの直球3つを選び出した後、真ん中に入ってきた時速146キロの直球を逃さなかった。 打球は右フェンスを越え、3時間34分の勝負がそのまま終わった。 チャン·ジンヒョクのシーズン2号であり、デビュー初のサヨナラ本塁打だった。 おかげでKTは5-4で勝利し、1位を守ったまま大邱行きのバスに乗ることができた。

サヨナラ本塁打を期待するのは容易ではなかった。 チャン·ジンヒョクは試合前まで、今年42試合で40打席だけを消化した徹底したバックアップだった。 チェ·ウォンジュン（29）、ヒリアード、アン·ヒョンミン（23）が粘る外野になかなか空席がなかった。 しかし、ヒリアードの産休で11日ぶりに訪れた先発のチャンスを、自分の野球人生初のサヨナラ本塁打につなげた。

前日の26日、水原（スウォン）斗山（トゥサン）戦もそうだった。 この試合ではベテランの金賢洙が3-4でリードされていた9回裏、2死満塁で2打点のサヨナラ適時打を放ち、KTに5-4の逆転勝ちをもたらした。 2塁手のキーを軽く越える絶妙なサヨナラ安打だった。 2日連続同じ5-4のサヨナラ勝ちだったが、主人公は違った。

主砲のヒリアードが抜けたにもかかわらず、KTのサムスン戦が期待される理由だ。 三星も前日、キウム戦で20安打を放ち、15点を取ったほど、打線の勢いが熱い。 客観的にKTにヒリアードの不在は明らかな悪材料だ。

しかし、首位争いのように1試合の重みが大きくなる時期には、予想できなかった1人の活躍がシリーズ全体を揺るがすこともある。 KTにはヒリアードでなくてもキム·ヒョンスとアン·ヒョンミン、チェ·ウォンジュンなど中心を取ってくれる選手がいて、その裏ではチャン·ジンヒョクのように少ない機会でも勝負を決められる選手まで現れている。

今月1日、三星を下して70日ぶりに首位に立ったKTは、その後1カ月近く激しい首位争いを続けている。 そして、最も重要な正面対決を控え、2日連続で異なる魔法使いが出現した。

チーム名とこれほどよく似合うチームも珍しい。 主砲が外れてもどこからかまた別の主人公が現れる「魔法使い軍団」。 ヒリアードのいない大邱（テグ）3連戦でもKTが信じる力だ。

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