'ドゥサンの超大型好材料が登場した！「韓国を愛するエース、復帰順調 「キャッチボールはすでに開始済み→ブルペン投球後に登板スケジュールを調整」

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肩の負傷で戦列から離脱した斗山ベアーズの「外国人左腕エース」ウェス·ベンジャミン（33）が早い回復ぶりを見せ、本格的な復帰に乗り出した。

斗山（トゥサン）の金ウォンヒョン監督（54）は29日、ソウル蚕室（チャムシル）球場で行われたキウムヒーローズとのホーム試合を控え、取材陣と会った席で、ベンジャミンに対する肯定的な再検診の結果を直接伝えた。

キム·ウォンヒョン監督は関連質問に対し、「MRI（磁気共鳴画像）検診の結果、以前より状態が確実に好転したという。 本人も大丈夫だと言っていたので、すでにキャッチボールを始めた」とし、「来週ブルペンピッチングまで行った後、状態を再び見守る予定だ。 その後、実戦試合に投入するかどうかを確認しようと思う」と明らかにした。 まもなく1軍復帰戦の日程を調整するという計画を明らかにしたのだ。

ベンジャミンは去る18日、昌原NCダイノス戦以降、肩の痛みを訴え、21日に左肩甲下筋の微細損傷の診断を受け、1軍エントリーから抹消されたことがある。

今季、斗山（トゥサン）の先発陣の中心を占めているベンジャミンの足跡は劇的だった。 斗山は今季を控えて2020シーズンに出場したクリス·フレクセン（32）を再迎え入れしたが、フレクセンが今季たった2試合ぶりに背中の痛みで離脱すると、6週総額5万ドル（約7000万ウォン）でベンジャミンを代替外人として迎え入れた。

その後、ベンジャミンは好投を続け、ローテーションをしっかり守った。 フレクセンの空白が長くなると、7月2日総額45万ドル(約億ウォン)で正式契約を結んだ。 負傷離脱前の19試合で5勝7敗、平均自責点2.53の記録で、まさにエース級の活躍をした。 先発好投の指標と評価されるクォリティスタート（先発6イニング以上3自責点以下）が10回もある。

実はベンジャミンは実力だけでなく格別な「韓国愛」でも厚い信頼を受ける投手だ。過去KTウィズ時代だった2023年秋の野球舞台で「ITAEWON(梨泰院)」文句が刻まれた帽子を着用して惨事の痛みを慰めたベンジャミンは普段も外国人同僚たちと着実に寄付活動を繰り広げるなど韓国社会とファンに向けた深い愛情を着実に見せてきた。 さらに、簡単なコミュニケーションができる韓国語まで駆使する。

ベンジャミンが離脱したが、実は斗山に天の助けもあった。 22日の蚕室ロッテ戦と28日のキウム戦などベンジャミンの登板の度に雨が降り、「雨天取り消し」という恵みの雨に見舞われた。 キム·ウォンヒョン監督もうなずいて「肯定的な要素だった」とし「代替先発に選ばれたパク·シンジはまたベンジャミンの番である3日蚕室LG戦に先発登板するだろう」と付け加えた。

実際、斗山にとってベンジャミンの早期復帰は切実だ。 9月中旬、クァク·ビンとチェ·ミンソクの先発投手2人がアジア大会代表チームに選ばれるため、シーズン終盤の運営に欠かせない要素だ。 順調にキャッチボールを消化して復帰カウントダウンに突入した「韓国を愛するエース」ベンジャミンがブルペンピッチングを経て、いつ再び蚕室マウンドに戻ってくるのか気になる。

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