"私は優勝できないのか" 準優勝9回の挫折、'パッティングレッスン'がもたらした優勝··· チェ・イェリム「10勝までしたい」" [ポチョン現場]

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「私は優勝できない選手なのか」

誰よりも安定していたが、一番高い舞台でいつも転んだ。 絶望を繰り返したチェ·イェリム（27、ヒューオンズ）がついに貴重な優勝トロフィーを手にした。

チェ·イェリムは6日、京畿道抱川（キョンギド·ポチョン）のアドニス·カントリークラブ（パー72）で行われた韓国女子プロゴルフ（KLPGA）ツアーOK貯蓄銀行「ウッマン·オープン」（賞金総額10億ウォン）の最終3ラウンドで、3バーディー、2ボギーで1アンダー71打をマークし、最終合計9アンダー135打でイム·ヒジョン（斗山建設We've）と1打差の優勝を果たした。

2018年KLPGAツアーにデビューし、239回ぶりの大会で成し遂げた貴重な優勝だ。

優勝賞金1億8000万ウォンを加えたチェ·イェリムは賞金ランキングで8段階も跳躍して3位（約6億5994万ウォン）になった。 対象ポイントでも103点を加え、累積326点を記録、3ランクジャンプして3位にマークされた。

2018年からKLPGAツアーで活躍したチェ·イェリムは、初シーズンから準優勝を果たし、翌年も準優勝、2022年には2度も準優勝を果たした。 着実に上位圏を守る選手に跳躍したが、優勝と縁はなかなか届かなかった。

2023年にも準優勝1回、2024年には2週連続準優勝で物足りなさを残すなど、3度も2位の悲しみを感じた。 今シーズンも今年6月のマッコール·モナ龍平オープンで準優勝に満足しなければならなかった。

第2ラウンドで7打を減らして単独首位に立ったチェ·イェリムは、「優勝したい気持ちは本当に多いが、覚悟はいつも同じだ。 気楽な気持ちでプレーする予定」とし、「自らに『自分はすでに優勝した選手だ』という考えを注入し続け、心を楽にしてプレーしようと思う」と伝えた。

自己催眠の効果は確かだった。 1番ホール（パー4）からバーディーを奪ったチェ·イェリムは、5番ホール（パー5）と9番ホール（パー5）でもバーディーを奪った。 2位圏とは6打差で逃げ切り、事実上優勝を早期に確定するかのようだった。

危機もあった。 イム·ヒジョンがボギーなしに6打を減らし、あごの下まで追撃した中で、先に試合を終えた。 後半だけで2打を失ったチェ·イェリムは、とにかく打数を守らなければならない状況で、18番ホール（パー4）に出た。 ティーショットがラフに落ちて不安感を与えたが、安定的にセカンドショットをグリーンに載せ、落ち着いた2回がパットで優勝を確定した。

同僚たちの真心のこもった祝賀を受けたチェ·イェリムは授賞式を終えた後、優勝者の記者会見に出て「9年ぶりに初めて優勝するのにとても嬉しくて途方に暮れる気持ちしかない」として「普段は感受性も豊かでたくさん泣くが、そのためにむしろ涙が出なかったようだ。 嬉しいという気持ちだけだ」と感想を述べた。

この日も心を整えることに集中したチェ·イェリムは「効果があったようだ。 意識的にリーダーボードも見なかった。 見てみると、残りのホールに集中できそうにないので、できるだけ見ないようにし、キャディーさんに「私、気楽に打ってもいいですよね？」と聞き続け、そうしろと気楽にしてくれた」と感謝の意を表した。

にもかかわらず、前半とは違って後半にやや伸び悩んだ。 チェ·イェリムは「慌てずに『（ラフで）どう打つ？』と次のショットについて考え続けた。 「(傾斜が)かなり激しいだろうか?」、「ひどければどう打つのか?」と思いながら後半プレーをした」として「心構えは大きく変わらなかったようだが、風が吹いてよく打ったようなのに少しずつラフに陥る状況が出てきた。 力を抜いて打たなければならないと思った」と話した。

今季一番変わったのはパットだった。 3回準優勝を獲得して賞金ランキング13位に上がったキャリアハイシーズンの2024年にも平均パッティングが32位（29.95個）だったが、今シーズンは11位（29.68個）に急上昇した。

チェ·イェリムは「アイアンショットやドライバーの正確度は同じだ。 昨年と変わったのはパッティングだ。 射程圏に入った時にたくさん入れたため、バーディーやパーセーブの確率が昨年に比べてはるかに高くなった」として「この間、パッティングレッスンを受けなかったが、受けながらたくさん整えてくれた。 姿勢も整えてくれて（パッティング）ラインも楽に見て打てるようにアドバイスしてくれたのがとても役に立った。 元々はパッティングの時はかなり不安だったが、今シーズンは自信がついた」と話した。

誰よりも地道だったが、いつも優勝の入り口で崩れ、揺れた心を自分で癒すことが何よりも重要な課題だった。 チェ·イェリムはこれまでの準優勝場面を思い浮かべながら「恥ずかしいという思いもたくさんした。 ある時はリズムが速くなった。 ある時はリズムが遅くなった。 私のテンポを守れないという考えをたくさんした」として「楽に打とうという考えをたくさんしたのが役に立った。 優勝圏にいた時に思ったのは、『2位を9回したのに、10回、20回したからといって何が変わるのか』と思った」と話した。

さらに、「延長戦に行って全部負けたが、『こんなことなら（延長戦に）行くかどうか』という考えもたくさんしたが、『延長戦まで行くくらいなら優勝したと思ってもいいんじゃないか』と思った」とし、「その前は『私は優勝できない選手なんだな』と思ったが、今は『私も優勝できる選手なんだな』という自信もたくさんできた」と説明した。

自ら一つの壁を崩し、心の重荷も消えた。 チェ·イェリムは「準優勝をたくさんして家に帰った時はいつもよく眠れなかった。 このホールでなぜそうしたのか考えにとらわれ、数日は自責した」としながらも「これからは両足を伸ばして眠れそうだ」と満足感を示した。

今や目標はより多くの優勝だ。 チェ·イェリムは、「この9年間、地道にプレーしてきたので、これからは優勝をたくさんする選手になりたい。 10勝までしたい」とし、下半期の目標として「大きな大会が多く、メジャー大会が2つ残っているが、ここで優勝したいという思いが強い。 ブルーヘロン（ハイト真露チャンピオンシップ）が初スポンサーでもあるし、そこで練習もたくさんして優勝したい」と意気込みを語った。

今季メジャー大会、ひいては10勝達成のために必要なものとして体力を挙げた。 チェ·イェリムは「体力的に補完し、飛距離を伸ばせば、さらに多くのチャンスが来るのではないかと思う」として「最近ますます戦場が長くなり、厳しくなっているので、ラフでも大きく無理なく打てる状況になりそうだ。 今年の冬には体力を重点的に補完する」という計画を明らかにした。

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