「最近はみんな155km投げていますよね」" 理解が得られずストレスを抱えていたKIAの勝利の方程式、145㎞の直球で '後半ERA 1.13' はどう可能だったのか

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一時、彼も時速150キロの速球を投げた。 今は時速145キロ前後のボールを投げることが多いが、チョン·サンヒョン（30）は依然としてKIAタイガースの裏口をしっかり守っている。

5日、光州（クァンジュ）-起亜（キア）チャンピオンズフィールドで行われたKTウィズ戦は、今のチョン·サンヒョンがどんな投手なのか、しっかりと見せた試合だった。 チョン·サンヒョンはKIAが4-3でリードしていた8回表1死満塁。 安打1本で同点、長打で逆転できる絶体絶命の状況でマウンドに上がった。

最初の相手はチェ·ウォンジュンだった。 チョン·サンヒョンは最初から三振を考えた。 しかし、ボールカウント2-2で投げたフォークボールが意図と違って低く落ちなかった。 高いゾーンに入ってきたボールをチェ·ウォンジュンがうまく打ち返した。 よく当たった打球はハ主席の正面に向かった。 ハ·ジュソクが捕って2塁ベースまで踏み、帰塁が遅れたチャン·ジンヒョクまでアウトになり、あっという間にイニングが終わった。

チョン·サンヒョンは結果に満足しなかった。 試合後、取材陣と会ったチョン·サンヒョンは「無条件に最初の打者を三振に仕留めるつもりで投げた。 ところが、失投が出た。 結果は私が勝ったが、過程を見れば私が負けたと思う。 非常に運が良かった」と淡々と語った。

幸運で危機を乗り越えた後は、チョン·サンヒョンの長所がはっきりと現れた。 8回裏、ナ·ソンボムがツーランホームランを放ち、KIAが6-3で逃げた。 9回、再びマウンドに上がったチョン·サンヒョンは、金賢洙（キム·ヒョンス）-アン·ヒョンミン-サム·ヒリアードにつながるKTの中心打線を相手にした。

チョン·サンヒョンは、金賢洙には外角のフォークボールを相次いで落として、3球三振を奪った。 安賢民には低いコースを攻略し、1塁手のファウルフライを誘導した。 ヒリアードにはフォークボールと直球、カーブを交えながらタイミングを揺さぶり、空振り三振に仕留めた。

時速150キロの速いボールがなくても十分だった。 チョン·サンヒョンの最大の武器は、もはや球速ではなく制球と変化球だ。 通算9イニング当たりの四球は3.2個で、今年は0.98個に過ぎない。 韓国野球統計サイトのスタットティーズ基準スライダーは、球死率35.9%に被安打率0.105、フォークボールは球死率20.5%に被安打率0.154で威力を発揮している。

仕方のない変化だった。 2021年の肩関節唇手術後、直球の球速が落ち、肩と肘の負傷を経て、自分も知らないうちに投球フォームまで変わった。 1年前からKIA1軍のキム·ジヨンブルペンコーチとドリル練習を毎日のように行い、下半身と肩をうまく使うことに焦点を合わせた。 しかし、簡単に結果が出ず、悩みがさらに深まった。 チョン·サンヒョンは「最近（直球）スピードもあまり出ず、球威もかなり落ちて、変化球を中心にピッチングをしている。 バランスや球威的な部分でストレスをたくさん受けた」と率直な心境を語った。

特に、最近のマウンドを眺めると、さらに比較されるしかない。 最近KBOリーグもブルペン投手が時速150km以上の剛速球を投げる姿を簡単に見ることができる。 チョン·サンヒョンは「実は私は以前からスピードが強みの投手ではなかったので、欲もなく追われることもなかった。 ところが最近は若い投手たちもそうだし、他のチームにももう150kmを越える。 155キロ、160キロまで投げる投手が多い。 それで私がもっと遅く見えるのではないかと思う」と指摘した。

だからといって、消えた拘束を無理に取り戻そうとはしなかった。 代わりに正確に投げる方法を選んだ。 チョン·サンヒョンは「スピード欲はない。 球威に対する欲はある」とし、「私は四球が大嫌いだ。 できるだけ少ない球でイニングを抑えようと思う。 むしろ殴ろうという気持ちで投げる」と話した。

そのような安定感のため、李机浩（イ·ボムホ）監督もタイトな勝負でチョン·サンヒョンを先に訪れる。 イ監督は最近「タイトな試合が続いているので心理的に安定しており、大きな変化なしに投げる選手たちを使うことになる」という趣旨でチョン·サンヒョンに対する信頼を表わした。

李机浩（イ·ボムホ）監督とコーチングスタッフの徹底した連投管理も大きな力だ。 チョン·サンヒョンは「他のチームを見ると3連投もたくさんあるが、うちのチームはそのような状況が本当にない。 他人が見てもうらやましいほど管理をよくしてくれる。 いつも感謝している」と真心を伝えた。

その結果、チョン·サンヒョンは肩の関節と股関節の負傷という悪材料にもかかわらず、5年連続で二桁のホールドを上げている。 また、この日は2025年8月5日の釜山（プサン）ロッテ·ジャイアンツ戦以来、396日ぶりのセーブを記録した。 後半期の17試合では、平均自責点1.13とさらに固い。 2023年64試合平均自責点2.15以後、再び2点台平均自責点シーズンも眺めている。

今や彼の目標はセーブでも、抑えの座でもない。 速度は以前より遅くなったが、チョン·サンヒョンがKIAの裏口を守る方法はむしろ強くなった。 チョン·サンヒョンは「どんな状況に出ても欲がない。 （シーズン序盤）負傷した時から、今年はあまり欲張らずに最後まで完走するという考えでやっている」と強調した。

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