'終電が来るのに' 無条件で午後7時？ なぜKBOの10チームの時計が同じなのか··· '蚕室と昌原は異なる' [リュ・ソンギュのビズボール]

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今年のKBOリーグには「猛暑」という新しい変数が登場した。 試合の取り消しはもちろん、試合開始時間まで変えた。

猛暑警報が発令された8月4日、仁川SSGランダースフィールドで行われたLGツインズとSSGランダースの試合途中、20代の男性観衆が意識を失って倒れる事故が発生した。 現場で心肺蘇生法と自動体外式除細動器を利用した応急措置が行われ、観衆は意識を回復した後、病院に運ばれた。

選手と観衆の安全に対する憂慮が大きくなると、韓国野球委員会(KBO)は8月5~6日に予定された全試合を取り消した。 続いて6日に緊急実行委員会を開き、7~9日の週末3連戦まで全て取り消し、11日からリーグを再開することを決めた。

試合開始時間も変えた。 KBOは8月11日から9月6日まで、高尺試合を除いた全試合の開始時間を午後7時に変更した。 これまでは平日午後6時30分、7~8月の週末と祝日午後6時に試合が始まったが、これをそれぞれ30分と1時間遅らせたのだ。 気温と体感温度が相対的に低くなる時間に試合を始め、選手と観衆の猛暑露出を最小化するという趣旨だった。

しかし、猛暑が予想より早く緩和され、KBOは再び試合時間を調整した。 8月25日から31日までの平日の試合は午後6時30分、週末の試合は午後6時で、本来の時間に合わせて始まった。 猛暑状況によって試合時間を弾力的に調整したKBOの決定は、選手と観衆の安全のために必要な措置だった。

ただ、今回の経験は一つの質問を投げかけた。 試合開始時間をすべての球団に同じように適用すべきだろうか。 地域と球団の事情に合わせて、もう少し弾力的に運営すればどうだろうか。

米大リーグ（MLB）を見ると、球団ごとに試合開始時間が違う。 昼の試合だけでも、昼の12時35分と12時40分、午後1時5分と1時10分、1時35分、2時10分など多様だ。 夜間試合も午後6時10分と6時15分、6時38分と6時40分、7時10分など球場によってまちまちだ。 10球団が同じ時間帯に一斉に試合を始めるKBOリーグとは明らかに違う様子だ。

もちろん、MLBとKBOリーグの環境を単純に比較することは難しい。 米国は国土が広く、地域別の時差と気候、生活パターンが違う。 放送局の中継編成も試合時間の決定に大きな影響を及ぼす。 しかし、重要なことは、すべての試合を一つの時間に合わせなければならないという固定観念がないという点だ。

KBOリーグもこのようなやり方を考えてみる価値がある。 試合時間の完全な自律化が今すぐ負担になるなら、KBOが試合開始可能時間帯を決め、その範囲内でホーム球団が地域の交通環境と観衆の特性などを考慮して試合時間を選択するようにすることだ。

例えば、平日の試合開始可能時間を午後6時から7時の間に決めたら、球団によっては午後6時15分に始めることもできるし、午後6時45分に始めることもできる。

プロ野球で試合時間は単なる試合運営の問題ではない。 観衆の生活パターンと野球場へのアクセス、公共交通環境はもちろん、試合終了後の帰宅時間までつながる重要なマーケティング要素だ。

NCダイノスのホーム球場である昌原NCパークが代表的な事例だ。 昌原NCパークは、他の球場に比べて公共交通のアクセスが悪い上、高速鉄道（KTX）の終電時間も早く、従来の午後6時や6時30分の試合でも、観衆の帰宅が容易ではない。 ところが、猛暑で試合開始時間が午後7時に遅れ、試合終了後の帰宅環境はさらに悪化した。

昌原NCパークから一番近い駅である馬山駅からソウル駅に向かうKTXの終電出発時間は午後9時43分だ。 終電に乗るためには遅くとも午後9時10分頃には野球場を出なければならない。 午後7時の試合はもとより、午後6時30分に始まっても、試合終了まで見守ることは難しい。 試合時間が30分遅れるのが昌原を訪れる遠征観衆には単純な30分以上の差になりうるのだ。

実際、NCと昌原市が縁故地問題を協議する過程でも、駐車場の拡充と鉄道交通の改善が主要課題として取り上げられた。 野球場自体の施設に劣らず、観衆がどれほど便利に野球場を行き来できるかが興行の重要な条件だという意味だ。

午後7時、試合が行われた期間、昌原の観客数では目立った差が現れた。 8月11日（火）のKT戦には6148人が入場し、12日（水）には1万2216人が訪れたが、13日（木）には再び5822人に減った。

翌平日のホーム3連戦だった斗山（トゥサン）戦では、18日（火）5350人、19日（水）6196人、20日（木）6313人が入場した。 一方、サムスンと会った21日(金)には1万4909人が訪れ、22~23日の週末の試合には2日連続で1万8128人が入場した。

7月と比べると差が見える。 平日午後6時30分、週末午後6時に試合が始まった7月の1ヵ月間、NCの平日ホーム8試合の平均観衆は1万1923人、週末ホーム2試合の平均観衆は1万2750人だった。 反面、平日と週末ともに午後7時の試合が適用された8月11日から23日までの平日ホーム7試合の平均観衆は8136人、週末ホーム2試合の平均観衆は1万8128人だった。

試合数が多くなく、相手チームの人気とホームチームの成績、曜日、天気など観客数に影響を及ぼす変数が多く、この数値だけで午後7時の試合の影響を断定することは難しい。 ただ、午後6時30分に始まった7月と比べて、午後7時に始まった8月の平日ホーム試合の平均観衆が3787人減ったという点は注目に値する。 遅れた試合時間が地域によって平日の観衆の選択に負担として作用する可能性を示す一つの参考事例と見ることができる。

同じ試合開始時間でも地域によってその意味は異なることがある。 蚕室と高尺、仁川と水原、大田と大邱、光州と釜山、昌原は交通環境が異なり、観衆構成と生活パターンも異なる。 ある球場では午後7時が会社員が退勤した後に余裕を持って野球場を訪れることができる時間かもしれないが、他の球場では試合後の帰宅を心配しなければならない時間になりうる。

それなら、10球団の試合開始時間が必ず同じでなければならない理由もない。

プロ野球で試合時間は商品の販売時間と同じだ。 デパートや飲食店が顧客の生活パターンに合わせて営業時間を決めるように、プロ野球もファンがいつ一番楽に野球場を訪れることができるかを考えなければならない。 そして、自分の顧客を最もよく知っているところはホーム球団だ。 どんな時間に観衆が多く来るのか、家族観衆と会社員観衆の比率はどうなのか、観衆がどんな交通手段を利用するのか、試合が遅く終わった時にどんな不便が発生するのかを最も近くで確認できるためだ。

過去には試合時間を決める時、今とは違う要素も重要に作用した。 1990年代半ば、ソウルのある球団は会社員の観衆を引き入れるため、平日の試合開始時間を午後7時に遅らせたことがある。 しかし、試合終了時刻が遅れ、記事の締め切りに困難を経験したある新聞社が反発し、結局、該当球団は再び午後6時30分に試合に戻った。

当時は新聞の締め切り時間が試合開始時間に影響を及ぼしかねない時代だった。 しかし、メディア環境は大きく変わった。 これからは試合時間を決める重要な基準も供給者の便宜よりは野球場を訪れるファンの便宜にならなければならない。

もちろん、試合時間を全面的に球団の自律に任せるのは難しいかもしれない。 放送中継や遠征チームの移動、選手団の試合準備など、一緒に考慮しなければならない要素が多い。 したがって、KBOが一定の範囲を決め、その中でホーム球団に選択権を与える方式が現実的な代案になりうる。

今夏午後7時の試合は、猛暑時代のKBOリーグが新しい試合運営方式を悩ませた意味のある実験だった。 もう次の段階は全国のすべての野球場の時計を同じように合わせるのではなく、地域と球場の特性によって時計を動かせるようにすることかもしれない。

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