'5強は終わっていなかったの？' 2年連続奇跡を狙うNC、全体最多の28試合-ドゥサンとも5試合残っている

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終わったと思っていた5強争いに変数が発生した。 9月に入って5位の斗山ベアーズと6位のNCダイノスの悲喜が克明に交錯したからだ。

8月末までは両チームの勝差は8試合に広がっていた。 しかし、先週斗山が1勝5敗に止まった間、NCは4勝1敗を記録し、間隔が4.5試合の差に縮まった。

3位争いをしていた斗山は1~3日、LGツインズと3連戦でたった2得点に止まり、スイープ負けを喫した。 4~5日のSSGランダース戦でも2日間2点だけを取って5連敗に陥った。 5試合の総得点はわずか4点だった。 6日のSSG戦で16-9で連敗を止めたものの、3位のLGに5試合、4位のKIAタイガースには4.5試合差で負けてしまった。

一方、NCは8月27日のLG戦から29~30日のハンファ·イーグルス戦、9月1~2日のKIA戦、4~5日のキウム·ヒーローズ戦まで7連勝をマークし、恐ろしい勢いで勝ち上がってきた。 6日、キウムに2-4で敗れて連勝を止めたが、7位のハンファとの勝差を4.5試合に広げ、事実上唯一の「5強対抗馬」に浮上した。

上昇ムードの原動力は投手力だ。 先週の5試合でNCはチーム平均自責点1.64の鉄壁マウンドを誇った。 先発陣ではライリー（6イニング1失点）と戸田（6イニング2失点1自責）、具昌模（ク·チャンモ、9⅓イニング4失点）が安定した投球をし、負傷から帰ってきた李ジェハクも5日、キウムを相手に4イニング1被安打1失点で復帰戦を終えた。

ブルペン陣の好投はさらに目を見張るものがあった。 5試合で計8ホールド1セーブをあげ、平均自責点0.48（18⅔イニング2失点1自責）をマークした。 孫柱煥（ソン·ジュファン）だけが4イニング2失点（自責点1）しただけで、李ヨンジュン、シン·ヨンウ、ペ·ジェファン、金ジンホ、ソン·ミョンギ、チョン·サミンは失点が一つもなかった。 打線ではブレイン（7打点）と金フィジブ（打率3割5分3厘）、朴ゴンウ（0.333）らが活躍した。

NCの歩みが尋常でない理由は2つだ。 まずNCは昨年も9月20日まで5位のKTウィズに3試合差でリードされていた7位にとどまったが、終盤の9連勝で秋の野球チケットを手にした。

今季残りの試合が最も多いという点もNCに好材料として作用する可能性がある。 NCは現在、10球団のうち最多の28試合をさらに行わなければならない。 斗山（21試合）よりは7試合も多い。 もちろん、残りの試合日程の中でも休みなく強行軍をしなければならないが、自力で勝率を上げることができるという点で、もう少し有利だという評価だ。

さらに、斗山とは5試合（現在3勝8敗）を残しており、直接対決で乗車を減らす余地がある。 また、9勝2敗で「天敵」の役割をしているKIAとも5試合がさらに予定されている。 反面、「2強」三星ライオンズ（1試合）、KT（2試合）とは3試合だけを残した。

2年連続秋の奇跡を狙うNCは今週9~10日KIA、12~13日斗山とそれぞれ2連戦を行う。 その結果によって、5強争いもより明確な輪郭を現すものと見られる。

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