「ヤンキースも断った」ハ・ヒョンスン、「次元の違うマンゴー」の誘惑には耐えられなかった··· 12K怪物ツアーを牽引した「マンゴー空輸作戦」

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ニューヨーク·ヤンキースの300万ドル（40億3000万ウォン）提案を振り切ったハ·ヒョンスン（18、釜山高）も現地のトロピカルフルーツの誘惑は避けられなかった。 18歳以下（U-18）代表チームの特別なマンゴ攻守作戦が、台湾戦12奪三振の好投の原動力になったという。

ハ·ヒョンスンは7日、第14回アジア青少年野球選手権B組1次リーグ初戦の台湾戦で、5⅔イニングの間、12奪三振無失点の好投で代表チームの勝利を導いた。

ヤンキースの求愛を受けたハ·ヒョンスンは21日に開かれる2027KBO新人ドラフトで1順位指名が既定事実化されている最高期待株だ。

8年ぶりのトップ奪還を狙う代表チームに台湾は絶対越えなければならない相手で、河賢承が先発投手として重責を担った。 時速150kmを上回る速い球と鋭いスライダーを土台に台湾打者を圧倒したハ·ヒョンスンの好投には隠された秘密があった。

台湾戦を翌日に控えた6日、代表チームの選手たちが泊まる台湾台北の宿舎では、意外なマンゴーパーティーが開かれた。 大韓野球ソフトボール協会が用意したプレゼントだった。

ハ·ヒョンスンが切実に望んだものでもあった。 大会開幕を控えて最後の現地適応訓練を終えたハ·ヒョンスンはキム·ミンフン（光州振興高）と「マンゴーが食べたい」という話を交わしたが、これを横で聞いた協会関係者がハ·ヒョンスンにもう一度意思を確認した後、特別な「マンゴー空輸作戦」が繰り広げられた。

協会の関係者は、「台北市内の青果市場に向かって約1時間、マンゴーを探し回った。 選手たちの満足度を高めるためには、確実な糖度を備えたマンゴーが必要だと判断したためだ。 協会関係者は「台湾マンゴーの中ではアイワンマンゴーが最高に挙げられる。 アップルマンゴーのように赤色を帯びて香りが濃く甘みも強い」として「5~7月が旬なので今は簡単に手に入れることができなかった。 5つの商店を回った末に見つけることができた」と説明した。

協会関係者らは午後10時になって、両手いっぱいに果物の箱を持って宿舎に戻り、選手らを呼び集めた。 自身の一言がこのように大きな波紋を起こすとは思わなかったハ·ヒョンスンは「ミンフンと韓国にいる時から台湾に行けば現地マンゴーを食べたいと歌を歌った」として「マンゴーを食べて元気が出るほかはなかった。 むしろ協会でここまで努力してくださったことに感謝し、負担まで生じて台湾戦で熱心に投げるしかなかった」と明らかにした。

ハ·ヒョンスンは「韓国マンゴーが薄いとすれば台湾マンゴーは太る味であるほど糖度が次元が違う」と話した。 韓国より蒸し暑い気候の地域ではマンゴーをはじめ、糖度の高い果物が有名だ。 海外に行ってくると「現地の果物は次元が違う」と口癖のように言うが、ネチズンたちはこれを「次元が違うので病気」と呼んだりもする。 それだけ現地の果物の糖度が優れて生まれたミームだ。

金ミンフンは選手1人当たり割り当てられた1箱のほかに、追加で1箱をさらに食べても満足できなかった。 朴グンソ（ソウルデザイン高校）は、「舌がひりひりするほど甘みがあった。 ついにマンゴーを手に入れることができなかったミンフンが私に来て、マンゴーをもう一口だけくれとせがんだ」として笑った。 「マンゴーの力」を受けた朴グンソと金ミンフンは、8日のシンガポール戦と9日のタイ戦に先発登板し、それぞれ2イニング無失点の好投を披露した。

協会は選手たちの一言も無駄に聞かないほど全面的に支援に乗り出している。 台湾入り初日の6日には、日本選手団がエネルギージェルを準備しておいたのを見て、同じ製品を選手団に提供した。 台北市内のスポーツ専門店を2時間余り歩き回った末に手に入れることができた。 オム·ジュンサン（徳寿高）は「確実にエネルギージェルを飲んで試合に臨むと、6回を超えて最後まで力が維持される」と満足感を示した。

初めて選手団長を務めたソン·ビョンジュン協会副会長の意志が協会役職員をさらに積極的に動かすようにしている。 昨年から協会副会長を務めたソン団長は野球モバイルゲームでよく知られた「ゲームビル」を設立し、以後Com2uSを買収して米大リーグ(MLB)ライセンスを得て9イニングスというモバイルゲームを米国で運営中であり台湾市場進出も狙っているほど野球と緊密だ。

野球に対する関心は自然にアマチュア野球支援という好循環につながっている。 ソン団長は「団長として来られて光栄だ。 台湾と日本の野球底辺を見ながら感じる点が多い」として「Com2uSと協会が協業し高校野球と女子野球など韓国野球インフラ発展に力を注いでいる。 さらに貢献できる部分を考える」 台湾戦の勝利に協会の努力が少しでも役に立ったなら幸いだ。 残りの試合でも弱いながらも力になりたい」と話した。

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