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トレード当時は中心にあった名前ではなかった。 しかし、2年が経った今、チョン·ミンジェ（27）はロッテ·ジャイアンツの内野で最も確実に席を守った選手の一人になった。
チョン·ミンジェは天安南山小-天安北中-大田高を卒業し、2018KBO新人ドラフト2次4ラウンドで斗山ベアーズに入団した。 プロ初年度に1軍舞台を踏んだが、その後6シーズンの間、77試合77打席を消化するのにとどまり、長い間バックアップ生活を送った。
2024年、100試合276打席を消化し、ついにチャンスを広げるかのように見えたが、シーズン後、再び大きな変化を迎えた。 ドラフト同期のチョン·チョルウォン（27）とともにキム·ミンソク（22）、チェ·ウイン（24、以上斗山）、チュ·ジェヒョン（27、キウムヒーローズ）を相手にした2対3のトレードでロッテのユニホームを着た。
当時、トレードの中心と評価された選手ではなかった。 しかし、新本紀以降3年以上、確実な主力遊撃手を見つけられなかったロッテには、十分に勝算のあるカードだった。
そして、チョン·ミンジェはチャンスを逃さなかった。 昨年5月のヘッドショット負傷以後、打撃ペースが落ち、後半期61試合打率2割5分5厘でシーズンを終えたが、今年は負傷なしにフルタイムでプレーした時、自分がどんな選手なのかを見せている。
チョン·ミンジェは13日、試合終了時点で120試合に出場して打率2割7分9厘（402打数112安打）8本塁打58打点43得点11盗塁、出塁率3割2分6厘、長打率3割9分1厘を記録した。 出場試合や打席数など、ほとんどの項目でキャリアハイだ。
何よりも昨年とは違って、シーズン後半にもペースが大きく崩れなかった。 13日、水原（スウォン）KTウィズ戦を控え、スターニュースと会ったチョン·ミンジェは、「昨年は体力的にかなり疲れていたが、今年も同様に大変だった」としながらも、「考えを一つ変えた。 考えてみれば、私も大変だし、仲間も大変だし、相手チームの選手もみんな同じように大変な状況だ。 自分だけが大変なわけではないと思っていたので、瞬間瞬間、うまく乗り切れることができた」と笑った。
守備でも自信がついた。 チョン·ミンジェは今季、ショートで962イニングを消化した。 リーグ遊撃手の中で4番目に多いイニングだ。 チョン·ミンジェは「シーズン序盤から良い守備プレーが続いているので自信がついた。 それでもっと果敢にプレーできるようになった」と話した。
目の前の目標は1000イニングだ。 チョン·ミンジェは「シーズンがあまり残っていないので1000イニングは必ず一度走ってみたい」として「一シーズンをフルでよくやったという記録でもあり、怪我をせずに体の管理をよくしたという意味もあるので1000イニングを目標にしている」と明らかにした。
今シーズンを控えて持っていた切迫した心構えがグラウンドで結果として現れた。 チョン·ミンジェは「昨年のようにしていたら私の席がないかもしれないとたくさん感じた。 それでも機会は私が先に受けるのだから、その機会を絶対に他人に与えないようにした」と強調した。
斗山（トゥサン）時代からチョン·ミンジェを見守ってきたロッテの金テヒョン監督（59）も、彼の成長を認めた。 金監督は「よくやっている。 そのような部分を引き続き見せなければならない」とし「今年は昨年のように大きな負傷がなかった。 シーズンの準備をしっかりしており、大きな怪我もなく走り続けている」と評価した。
トレードに対する視線も完全に変わった。 当時は相対的に注目されなかったカードだったが、今ロッテファンの間ではチョン·ミンジェについて「成功的なトレードの結果物」という評価も出ている。 これに対しチョン·ミンジェは「そのようにおっしゃってくださることだけでも感謝し光栄」と答え笑った。
だからといって、自分をすでに完成した主力とは思っていない。 今年初めて3桁安打を越え、ショートとして1000イニングを狙っているが、チョン·ミンジェが立てた基準ははるかに高い。 チョン·ミンジェは「まだ3年はフルでプレーしてみても『もう主力だ』と思えるだろう。 3年ほど地道にプレーしてこそ、自分の実力だと証明できる。 まだもっと頑張って走らなければならない」と覚悟を語った。
今季、ロッテは53勝2分け69敗でリーグ9位にとどまり、事実上、秋の野球から遠ざかった。 しかし、長いシーズンの間、ショートの座を守ってきたチョン·ミンジェの成長は、確かに2026シーズンの収穫だ。
チョン·ミンジェの視線も、自分のキャリアハイよりはチームの未来に向かった。 彼は「まず私から頑張らなければならないし、同僚たちも皆一緒に力を出さなければならない」とし「私たちの選手たちは10球団のどのチームと比べても良い選手たちだと思う。 数年以内には本当の強いチームになるのではないかと信じている」と力を込めて語った。
今やチョン·ミンジェの目標は、単に1シーズン輝く選手ではなく、ロッテに長く残るショートだった。 彼は「3桁安打を記録し続ける選手が良い選手として記憶されそうだ」として「今後もロッテで引き続き頑張って未来にも『本当に良いトレードだった』という話が続くようにする」と堂々とした抱負を明らかにした。
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