韓国で愛されるドゥサンのエース、イ・カンチョルに突然返答したエピソード「絶賛、本当に感謝→努力を証明できて嬉しい」

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今季、斗山ベアーズに代替外国人選手としてスタートし、「エース」として浮上したウェス·ベンジャミン（33）が負傷復帰2試合ぶりに勝利と共に「昔の師匠」イ·ガンチョル（60）KTウィズ監督の好評に心からの感謝を表わした。

ベンジャミンは16日、ソウル蚕室（チャムシル）野球場で行われた三星（サムスン）ライオンズとの試合に先発登板し、5イニング1失点と好投し、貴重なシーズン7勝目をおさめた。 しかも、相手から登板させることができる強いカードのクリス·ペデック（30）を相手に笑った。

試合を控えて、金ウォンヒョン（54）斗山（トゥサン）監督が計画した85球を投げたベンジャミンの直球最高球速は時速147kmが記録され、平均球速は146kmを維持した。 直球を除いてもシンカー、スライダー、チェンジアップ、スイーパー、カーブなど多様な変化球を混ぜて投げながら三星打者を料理した。

試合後、現場記者たちと会ったベンジャミンは「久しぶりにおさめた勝利で意味深いようだ」とし「前回の登板以後、回復する過程で私を信じて待ってくれたコーチングスタッフと同僚たちに感謝する。 スプリングキャンプを再び行うかのように体を引き上げる段階だが、正しい方向に進んでいる」と勝利の感想を述べた。

同日、現場では最近、KTのイ·ガンチョル監督が残したコメントが話題になった。 イ·ガンチョル監督は2022シーズンから2024シーズンまで過去KT所属で師弟の縁を結んだベンジャミンの今シーズンの投球について「KT時代と比べて球威が完全に変わり、はるかに良い投手になった」として惜しみない絶賛を送ったという。

関連質問にベンジャミンは「イ·ガンチョル監督の言葉を称賛として受け入れる」として微笑を浮かべた。 続けて「この一年間不足していた部分を満たし、自らを発展させるために本当に多くの時間と努力を注ぎ込んだ」として「これまで流した汗と努力がショーケースのようにマウンドの上で技量でよく現れたようで嬉しい」と成熟した態度で応えた。 師弟関係の礼遇を忘れずに自分の努力と発展に自負心を示したベンジャミンは「今後も足りない点を補完し続け、より良い投手になるよう努力する」と謙遜さを失わなかった。

実はベンジャミンは実力だけでなく格別な「韓国愛」でも厚い信頼を受ける投手だ。過去KTウィズ時代だった2023年秋の野球舞台で「ITAEWON(梨泰院)」文句が刻まれた帽子を着用して惨事の痛みを慰めたベンジャミンは普段も外国人同僚たちと着実に寄付活動を繰り広げるなど韓国社会とファンに向けた深い愛情を着実に見せてきた。 さらに、簡単なコミュニケーションができる韓国語まで駆使して、真心を込めて近づいている。

同日、グラウンドの上で守備をしてくれた野手たちへの感謝の気持ちも忘れなかった。 ベンジャミンは3回1死満塁の危機を払拭した遊撃手朴賛浩の好守備について、「信じられないほど素晴らしい守備だった。 次の打席に集中しすぎていたので、その打席が終わった後になってようやく感謝の言葉を伝えた」と笑顔を見せた。 続いて外野で決定的な菩薩を記録したチョン·スビンと9回1塁手で好守備を繰り広げたカン·スンホなどの名前を一々言及し「心強い守備のおかげで安定を取り戻すことができた」とボールを回した。

クァク·ビンをはじめ、チェ·ミンソク、パク·ジュンスンなどチームの核心戦力がアジア大会代表チームの選出に落ちた状況に対しても、ベンジャミンはエースらしい責任感を示した。 「空席が大きく感じられるのは事実だが、もう残った選手たちが各自1人前以上の役割を果たさなければならない」と強調したベンジャミンは「ワンチームで団結して空白をよく埋めていく」とし、力強い覚悟を固めた。

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