「AG5連覇」の金メダルは拍手に値する、しかし··· 「プロ100%」韓国野球が直面した冷徹な現実 [愛知名古屋AG]

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柳智賢（リュ·ジヒョン、55）監督率いる韓国野球代表チームが千辛万苦の末、アジア大会（AG）5連覇という金字塔を築いた。 しかし、その過程で韓国野球は冷静な現実にも向き合わなければならなかった。

柳智賢（リュ·ジヒョン、55）監督率いる韓国野球代表チームは27日、愛知県豊橋市民球場で行われた2026愛知·名古屋アジア大会決勝で日本を3-1で破った。

2010広州を皮切りに2014仁川、2018ジャカルタ·パレンバン、2023年に開かれた2022杭州大会に続き、なんと5回連続トップだ。 アジア大会通算7度目の金メダルという記録も立てた。 代表チームに含まれた未必選手16人は兵役の恩恵まで受けることになった。

過程が順調ではなかったため、さらに意味があった。 韓国はスーパーラウンドで日本に0-5で完敗し崖っぷちに立たされたが、中国を9-2で下して決勝に進んだ。 2日ぶりに再会した日本を相手にクァク·ビン（27、斗山ベアーズ）が6⅓イニング1失点で踏ん張り、1-1で迎えた8回、キム·ドヨン（23、KIAタイガース）とムン·ボギョン（26、LGツインズ）が適時打を放ち、とうとう雪辱した。

柳監督も優勝直後、「メジャー大会、アジア大会のような短期戦の金メダルは簡単には訪れない。 精神的な圧迫感を乗り越えながら金メダルを獲得したという部分を褒めたい」と選手たちに拍手を送った。

その拍手は十分に受けて当然だ。 ただ、これからは金メダルの後に残った場面も一緒に振り返ってみる必要がある。 韓国は今回の代表チーム選抜過程で、若い選手たちに国際大会の経験を与えるために、自主的に満25歳以下またはプロ入団4年目以下を原則に決めた。 誕生日とは関係なく2001年生まれまで該当し、クァク·ビンとノ·シファン（26、ハンファ·イーグルス）、ムン·ボギョンなど満29歳以下ワイルドカード3人を加えた。 最精鋭の成人代表チームと確かに差があった。

それでも24人全員がKBOリーグ所属のプロ選手だった。 海外組もアマチュア選手も一人もいなかった。 今大会の主要競争国とスタートから違っていた。 日本は24人全員をNPB選手ではなく、企業所属の社会人野球選手で構成した。 JR、トヨタ自動車、ENEOS、日本製鉄、JFEなどでプレーする選手を別に選抜した「侍ジャパン社会人代表」だった。

台湾もプロ選手と実業選手を混ぜて代表チームを構成した。 KBOリーグで活躍している王延成（ワン·イェンチョン、25、ハンファ·イーグルス）、米大リーグ（MLB）マイナーリーグの林為民（リン·ウィミン、23、アリゾナ·ダイヤモンドバックス）など海外派と台湾プロ野球（CPBL）選手がいたが、台湾電力、合作金庫など実業チームの選手も相当数を占めた。 韓国が1次リーグ初戦で対戦した先発の林威偉（リン·イーウェイ、20、台湾合作金庫）もプロ経歴のない実業野球投手だった。

もちろん、日本の社会人野球を韓国の一般的な社会人同好会野球と同じ水準と見ては困る。 彼らは韓国の過去の実業野球で、日本の企業チームで専門的にトレーニングし、全国大会を行うエリート選手であり、彼らのうち上位選手はNPBに指名されたりもする。

その点を考慮しても、韓国が安心できる状況ではない。 スーパーラウンドでは日本先発の樋口真嗣（24、王子）に7回を投げて4安打に止まり、2塁も踏めず0-5で敗れた。 決勝でも2日ぶりに登板した樋口を相手に6回まで1点しか取れなかった。

もっと冷静に見なければならない数字は別にある。 韓国はプロ選手たちが対戦する国際大会で日本を相手に2015年WBSC（世界野球ソフトボール連盟）プレミア12準決勝4-3勝利以後、3月2026ワールドベースボールクラシック（WBC）までなんと11連敗（1引き分け含む）を喫した。 今回のアジア大会決勝で日本を破ったからといって、その格差まで消えたわけではない。

アジア大会5連覇は、韓国野球が守り抜いた貴重な結果だ。 若い選手たちは金メダルがかかった短期戦の圧迫を経験し、一度完敗した日本に決勝で再び会って勝ち抜く過程も経験した。

もう必要なのは、その金メダルに満足することではない。 社会人代表とプロ·実業混合代表が出場した大会で得た金メダルと世界最高の選手が集まるWBCとプレミア12で確認した競争力は別問題だ。 5連敗の喜びは十分享受するものの、11連敗というもう一つの韓日戦の数字も一緒に見なければならない。

今大会の最後が金メダルだったとしても、韓国野球が解決しなければならない宿題まで終わったという意味ではない理由だ。

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