契約当時に思い描いた「48億FA」について、チェ・ウォンジュンが率直に告白「誰が見てもオーバーペイだ、だからこそ…」「ついに201安打で証明！

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「誰が見ても当時の契約はオーバーペイだった。 私でもそう思ったはずだ」

単一シーズン200安打の高地を踏み、KBOリーグの歴史に残る大記録を作成したKTウィズの崔元俊（チェ·ウォンジュン、29）外野手が、FA契約当時に溢れた世間の冷たい視線と、これを破るために流した汗について、淡々としながらも率直な本音を打ち明けた。

チェ·ウォンジュンは6日、ソウル九老区に位置した高尺スカイドームで開かれた「2026新韓SOLKBOリーグ」キウムヒーローズとの遠征試合に1番打者兼右翼手として先発出場、6打数2安打3得点を記録し、チームの10-1大勝を導いた。

同日の試合を控えて199安打を記録していたチェ·ウォンジュンは、3回表の2打席目でキウム先発の朴ジュンヒョンを相手に右翼線上の2塁打を放ち、ついに待望の200安打の高地に立った。 2014年の徐建昌（ソ·ゴンチャン、201安打）、2024年のビクター·レイエス（202安打）に続き、KBOリーグ史上3番目であり、国内選手としては徐建昌（ソ·ゴンチャン）以来12年ぶりに誕生した大記録だ。 同時にKT球団史上、単一シーズン200安打はチェ·ウォンジュンが初めてだ。

ここで止まらなかった。 チェ·ウォンジュンは4回表の3打席目でも右前安打を追加し、シーズン201番目の安打まで獲得した。 単一シーズン最多安打記録（202本）にたった1本の差で近づいた瞬間だった。

試合後に会ったチェ·ウォンジュンは「チーム順位争いが終わってそれだけを気にしていたので、実は200安打達成が難しいかもしれないと思ったが、幸い初安打が早く出てとても良い」として明るく笑った。

タイトル欲よりも尊敬する先輩ソ·ゴンチャンの記録を越えたかったという真心も伝えた。 彼は「レイエス選手の残り試合数が私より多く、最多安打は欲張らない。 ただ、幼い頃から見て、たくさん助けてもらった（ソ）ゴンチャン兄が128試合体制で立てた201安打は、本当にすごい記録だ。 そのすごい先輩を越えるという意味で、必ず202安打を打ちたかった」と声を高めた。

この輝かしい成果の裏には、骨を削る忍耐と努力があった。 昨季打率2割4分2厘にとどまった崔元俊は、今季を控えて4年総額48億ウォン（保障42億ウォン）でKTのユニホームを着た。 当時、ファンと世論では「成績対比過度な金額」とし、オーバーペイ論難が起きもした。

チェ·ウォンジュンも当時の反応をはっきり覚えていた。 彼は「実は野球選手は成績で結果が出るのではないか。 直前のシーズン成績が2割4分台に安打100本打った打者を48億で買ったとすれば、ファンの立場では当然オーバーペイと見ただろう」とし「私でもそう考えただろう」と率直に打ち明けた。

しかし、当時の冷静な評価は、チェ·ウォンジュンを倒す代わりに、最も強力な鞭打ちになった。 チェ·ウォンジュンは「しかし、選手である私はそう思ってはいけない。 わずか数年前に170安打を打った記憶もあり、1シーズン不振だったからといって、自分の野球が終わったわけではないということを見せたかった。 またうまくやれるということを証明するために、本当に厳しくシーズンを準備した」と力を込めた。

家族の存在も大きな支えだった。 8月の出産で立派な一家の大黒柱になった彼は、心理的に動揺せず成熟した。 彼は「以前は些細なことにも動揺しメンタル的に追い出されたが、それでもマインドコントロール能力が大きく増えた。 7月にスランプが訪れた時も、例年のように練習にだけ集中するよりは、思い切って休息を取り、ルーティンを守った。 監督と打撃コーチの信頼も大きな力になった」と振り返った。

最後にチェ·ウォンジュンは「今は多くの方々がオーバーペイの代わりに『恵者契約』という話までして下さるので、あえて私が契約に対してさらに付け加える必要はなさそうだ」としてすっきりとした笑みを浮かべた。 疑問を成績で証明したチェ·ウォンジュンの視線は韓国シリーズに向かっている。

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