金メダルは過去のこと··· 私はまだ足りない24歳の代表捕手は、隠れたMVPの称賛にも限りなく冷静だったのか [仁川現場インタビュー]

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2026愛知·名古屋アジア大会金メダル、代表チームの主力捕手、「隠れたMVP」と絶賛された。 しかし、チョ·ヒョンウ（24、SSGランダース）の視線はすでに太極マークではなく所属チームに向かっていた。

先月29日、所属チームに復帰したチョ·ヒョンウの表情は限りなく穏やかだった。 アジア大会5連覇の余韻がまだ消えないはずだったが、一言一言が真剣だった。

当時、取材陣と会ったチョ·ヒョンウは2028年に始まる青羅ドーム時代について「我がチームの選手なら誰でも大きな夢が青羅ドーム時代にあると思う。 私もやはりその時の主役になりたい気持ちが大きい」として「今後チームにいる時間がはるかに長くなっただけにチームが勝つのに役立ち、私の席も確実に守りたい。 青羅ドームのオーナーになりたい」と話した。

その落ち着きの理由が気になり、2日後に再び尋ねた。 これに対しチョ·ヒョンウは1日、仁川（インチョン）SSGランダースフィールドで行われたLGツインズ戦を控え、「絶対に浮かれてはいけないとずっと考えている。 「金メダルは私個人的にうまくいったことで、今私にとって1位はSSGだ。 私が落ち着いたのもそのためだ。 金メダルはもう私には過ぎたことだ」と話した。

わずか数日前まで、彼は太極マークをつけていた。 チョ·ヒョンウは2026愛知·名古屋アジア大会5試合で打率4割1分7厘（12打数5安打）、1本塁打6打点、OPS（出塁率+長打率）1.096で猛打を振るった。 香港と組別リーグでは生涯初の満塁本塁打も放った。

打撃に劣らず高い評価を受けたのは捕手本来の役割だった。 初めて呼吸を合わせる投手が多かったにもかかわらず、安定したブロッキングと試合運営で代表チームのマウンドをリードした。 大会解説委員を務めた呉昇桓（オ·スンファン、44）もその後、自分のユーチューブチャンネルでチョ·ヒョンウを決勝戦の「隠れたMVP」に挙げ、ブロッキングと投手リードを高く評価した。

所属チームの司令塔の目にも成長は確実だった。 SSGの李スンヨン監督（55）は、「アジア大会の毎試合を見たが、客観的に見ようと努力した。 それでも（チョ）ヒョンウの技量が伸びて安定的なのが見えた」とし「ヒョンウが我がチームの背丈だと思う部分がまさにそのようなことだ。 ますます成長しながら投手たちも信じて従う。 このまま行けば、我がチームもさらに強固になれる」と褒め称えた。

代表チームで確認した成長の勢いは、復帰直後、所属チームでも続いた。 先月30日、LG戦でSSGは9回表まで0-3でリードされ、敗色が濃かった。 しかし、9回裏、チョン·ウィサン（26）、コ·ミョンジュン（24）、チェ·ジフン（29）の安打で作った1死満塁で、チョ·ヒョンウがLGの抑え、ソン·ジュヨン（28）を相手に左前2打点のタイムリーヒットを放ち、一気に1点差で追撃した。 続いて暴投で3-3の同点に追いつき、チョン·ジュンジェ（23）が2死1、2塁でサヨナラ左中間適時打を放ち、4-3大逆転勝ちを成し遂げた。

今シーズンの数字も成長の勢いを示している。 チョ·ヒョンウは99試合で打率2割6分0厘（311打数81安打）、8本塁打39打点42得点、出塁率0.318、長打率0.402、OPS0.720を記録している。 2塁打も20本を打った。 昨年102試合で打率2割3分8厘、4本塁打、29打点と比べると、打撃生産力が全般的に良くなった。

ところが、チョ·ヒョンウ自身に対する評価は限りなく冷静だった。 チョ·ヒョンウは「投手をリードする部分が一番増えたようだ」としながらも「盗塁阻止は正直昨年よりはるかにできず、ブロックも昨年よりできなかったようだ。 打撃も毎日出られると思って、少し落ち着いただけで、ドラマチックに良くなったわけではない」と振り返った。

今年の盗塁阻止率は26.7%で、700イニング以上守備した捕手の中で4位タイだが、いざチョ·ヒョンウは満足しなかった。 シーズン中、肘の痛みを抱えてプレーしたという事情もあった。 彼は「今年ずっと肘の痛みを抱えていた。 そのような負担のために私のパフォーマンスがまともに出なかったようだ」としながらも、これを言い訳にしなかった。 むしろ「今はかなり良くなり、来年は状態がさらに良くなりそうだ」と見通した。

アジア大会の金メダルで兵役問題まで解決し、これからは長い空白なしに野球にだけ集中できる。 心が軽くなりそうだが、チョ·ヒョンウが自ら要求する基準はむしろ高くなった。 チョ·ヒョンウは「自分自身、これからは本当に頑張らなければならないという負担も持たなければならないと思った。 今年ぐらいでも足りない」とし、「来年は確実なパフォーマンスを見せなければならない。 チームがうまくやるためには、自分のポジションがとても重要だ。 平均的な成績ではなく、誰が見ても「うまい」と言えるくらいにならなければならない」と力を込めて話した。

それより先に終わらせなければならないことがある。 今季、SSGを最大限高いところに乗せるのだ。 2027年は、SSGが仁川（インチョン）SSGランダースフィールドで過ごす最後のシーズンだ。 今年6位で終えれば、来年のホーム開幕戦をここで行うことができるという点を選手たちも意識している。

チョ·ヒョンウは「選手同士でも意識している。 ただ、私個人としてはホーム開幕戦が欲しいというよりは、とにかく最大限高い順位で終えなければならないと思う。 そういうのが意味がなければ、5位まで順位をつけて、その下は順位を付けなくてもいいんじゃないか。 選手ならできるだけ高い順位にいようとしなければならない。 そのような意味で私は6位になりたい」と強い意志を示した。

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