「衝撃」実は脇腹を痛めながら走っていた！ カン・ミンホ「KIAには負けたくなかった→みんなが私たちが負けると予想したからだ」

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2年前の2024年シーズン、韓国シリーズでKIAタイガースにひざまずいて涙をぬぐったベテラン捕手カン·ミンホ（41、三星ライオンズ）がついに厳しい雪辱戦を完成させた。 後で分かったことだが、正常な打撃が不可能なほど深刻な負傷を負っても出場を強行した執念がもたらした結実だった。

三星は1日、大邱（テグ）三星ライオンズパークで行われた2026新韓（シンハン）SOLKBOプレーオフ第5戦でKIAとホーム試合で6-1で勝った。 この勝利で三星はシリーズ戦績3勝2敗で韓国シリーズ進出に成功した。 20~24シーズン以後、2シーズンぶりだ。 試合終了直後に会ったカン·ミンホの表情には、すっきりとした気持ちとともに胸いっぱいの感情が交差した。

実は、カン·ミンホは今回のプレーオフ舞台を完全ではない体の状態で消化した。 カン·ミンホ本人の説明によると、深刻な脇腹の負傷により病院検診の結果さえ良くなく、正常なフルスイングを回すことができない状況だった。 打席でレッグキックを自制したまま、バットの中心にボールを打ち込む打撃方法で耐えてきた理由だ。 誰が見ても体調に異常がある様子だった。

カン·ミンホはこれに対して「わき腹の方が良くなくてフルスイングを回すのが難しい状況だった」として「それで打席に入る度に待機打席で『どうか前に走者が出て行け』とずっと祈った。 走者が出ないとバントもできないから」と打ち明け、照れくさそうに笑った。

パク·ジンマン監督がカン·ミンホにベンチ待機と休息を勧めたが、カン·ミンホの意地を折ることはできなかった。 彼は「監督がしきりに抜けろと言ったが、『私の体より今の試合がもっと重要だ。 競技場でわき腹が裂けることがあっても、私が万歳を叫んで出てくるまで最後までマスクをつける」と話したとし、悲壮な覚悟を伝えた。 朴監督もカン·ミンホの意志をくじくことはできなかった。

彼がこのように痛みを我慢しながら耐えた背景には、2年前の痛み、そして世間の偏見に対抗しようとする意地があったものと見られる。 2年前、初の韓国シリーズでKIAに敗れ、悔し涙を飲んだカン·ミンホは、今回の対決を覚悟していた。 2024年韓国シリーズ当時、カン·ミンホは4試合に出場したが、打率が0.154（13打数2安打）でやや振るわなかった。 失策も2つもあった。

カン·ミンホは「個人的な考えだが、韓国シリーズに行って負けてもKIAにだけは本当に負けたくなかった」とし「必ず復讐をしてみたかった。 そのうえ、マスコミをはじめ、すべての専門家が（プレーオフで）我々が負けると予想していたのではないか。 だからこそKIAに勝ちたかった」と強調した。

プロ通算23年目、数多くのタイトルと栄光を享受したベテランだが、実はカン·ミンホにとって韓国シリーズ優勝指輪は依然として解けなかった最後の宿題だ。

韓国シリーズの意味を尋ねると、カン·ミンホは一寸の迷いもなく「夢」と強調した。 彼は「夢に向かってもう一歩近づいた。 病気でここで休んでしまえば、再び韓国シリーズに進出するという保障はない。 競技場で爆発しても最後までやってみようという気持ちだけだ。 今回は必ず優勝指輪をはめて夢をかなえるように、自分のすべてを捧げたい」と決然とした抱負を語った。

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