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「私の人生で一番いいスライダーがずっと出てきた」
8点差リードが1点差まで縮まった絶体絶命の危機だった。 KTウィズの抑え、朴ヨンヒョン（23）が生涯最高のスライダーを武器に、韓国シリーズ（KS）の初戦を守り抜いた。 3年前、韓国シリーズで痛恨の逆転ホームランを許した痛みも洗い流した。
朴ヨンヒョンは3日、水原（スウォン）KTウィズパークで行われた三星（サムスン）ライオンズと2026新韓（シンハン）SOLKBO韓国シリーズ（7戦4先勝制）第1戦で、8回表1死満塁に救援登板し、1⅔イニングの間失点、被安打、四死球なしに三振3つだけを奪うパーフェクトピッチングでセーブを挙げた。
KTは朴ヨンヒョンの力投の中で三星を8-7で下して機先を制した。 歴代42回の韓国シリーズで第1戦勝利チームが優勝した事例は31回（73.8%）だった。
一時、KTが8-0でリードしたが、三星の反撃は激しかった。 7回表、具滋旭（ク·ジャウク）のツーラン砲を皮切りに5点を奪われ、8回表にも金ソンユンの適時打と金ヨンウンの四球で8-6、1死満塁の危機に追い込まれた。 結局、李康哲（イ·ガンチョル、60）KT監督は朴ヨンヒョンを早期投入した。
朴ヨンヒョンはリュ·ジヒョクを左翼手フライで処理したが、代打金ヒョンジュンの打席で高い直球が大きく抜ける暴投で1点をさらに許した。 7-8、たった1点差だった。 しかし、時速150キロの直球で金ヒョンジュンを左翼手に打ち取り、8回をかろうじて終えた。
真価は9回表に現れた。 朴ヨンヒョンは、最初の打者、李ジェヒョンの4球目から代打チョン·ビョンウまで、7球連続スライダーを投げて連続空振り三振を奪った。 最後の朴昇圭（パク·スンギュ）までフルカウントで外角低めのスライダーで空振り三振に仕留めた。 圧倒的な3連続奪三振で8-7の勝利を確定した。
試合後、朴ヨンヒョンは「私があまりにも直球が好きな投手なので、打者たちも直球を打とうとしたので、スライダーがより効果的だった。 今日のスライダーが良くてチェンジアップより多く選択した」として「ただよく巻かれたというよりは私の人生で一番良いスライダーがずっと出てきた」と満足した。
捕手のハン·スンテク（32）と呼吸も光った。 ハン·スンテクは「今日（朴）ヨンヒョンのスライダーがあまりにも良かった。 長打は気をつけなければならないので、短打を打たれても長打は避けようというボールの組み合わせだった」と説明した。 朴ヨンヒョンも「（ハン）スンテクさんが直接ボールを受け取ってサインを出したので、兄を信じて投げた」と応えた。
実は、朴ヨンヒョンは8点差のリードにも安心できなかった。 彼は「雰囲気が一瞬にして過ぎ去れば負けるのがこういうシリーズだ。 7回裏からウォーミングアップをした」とし、「8回1死満塁の場面が一番緊張した。 その時、ボールを投げたら緊張が少し解けた」と打ち明けた。
彼には特別な意味があるセーブだった。 2023年、LGツインズとの韓国シリーズ第2戦で4-3でリードしていた8回裏、朴ドンウォンに逆転2ランを許した痛い記憶がある。 当時、KTは1勝4敗で準優勝に止まった。
今年は違う。 レギュラシーズン56試合7勝無敗30セーブ、平均自責点2.48でKTのレギュラシーズン優勝を牽引した。 特に、三星戦6試合で5セーブ、平均自責点1.69を記録し、今回は韓国シリーズの初戦から5アウトセーブでその勢いを維持した。
イ·ガンチョル監督は前日のメディアデーで「パク·ヨンヒョンが4セーブを挙げMVPをもらってほしい」と期待したが、初戦から司令塔の信頼に答えたわけだ。
朴ヨンヒョンも試合前、「7試合すべて出場する準備ができている」と笑いながら、「今日（3日）の試合が終わっていたら、大変だっただろう。 初試合を行いながら雰囲気が私たちの方に来たと思う」として「あと3勝残った。 私が裏口をよく塞いでこそ優勝できるだろう。 MVPは気にしない。 優勝だけを切に願っている」と力を込めて話した。
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