36本塁打を放っていた「カウボーイ大谷」、打者引退から2年でML新人GGの新記録！サイ・ヤング賞の見通しまで出た

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「カウボーイ大谷」のノーラン·マクレーン（25、ニューヨーク·メッツ）が2年連続新人王得票に投手ゴールドグラブまで抱き、尋常でない初フルタイムシーズンを終えた。

大リーグ公式ホームページのMLB.com は10日（韓国時間）、20·26両大リーグの新人王投票の結果を公開した。 ナショナルリーグ（NL）では、サル·スチュワート（23、シンシナティ·レッズ）が1位票20枚を獲得し、新人王に輝いた。

マクレーンは最終候補3人には入らなかったが、2位票6枚、3位票7枚、4位票9枚、5位票7枚で計70点を得て4位に上がった。 さらに興味深いのは、30人の投票人団のうち29人が自分の投票用紙にマクレーンの名前を書いたという点だ。

ここで珍記録がもう一つ出た。 マクレーンは昨年も新人王の票を得た。 25年8月、ビッグリーグにデビューして8試合5勝1敗、平均自責点2.06、48イニング57奪三振を記録し、新人王投票で5位票2枚を獲得して11位タイに上がった。

投手の新人資格がなくなる基準である50イニングにわずか2イニングが足りなかったおかげで、今年も新人資格を維持した。 そして、再び票を得た。 MLB.com によると、1947年に新人王が制定された後、互いに違う2シーズンに新人王の票をもらった選手はマクレーンを含めてたった4人だ。 グレッグ·ジェフリーズ（59、元ニューヨーク·メッツ）が1988~1989年、ライアン·マウントキャッスル（29、ボルチモア·オリオールズ）とイアン·アンダーソン（28、元アトランタ·ブレーブス）が2020~2021年に記録し、マクレーンが2025~2026年にその後を継いだ。

今年の成績も華やかだった。 マクレーンは31試合すべてに先発登板し、12勝10敗、防御率3.16、179⅔イニング194奪三振を記録した。 しかし、投球だけがうまくいったわけではなかった。 2日にはNL投手部門のゴールドグラブまで受けた。 1957年にゴールドグラブが制定されて以来、新人投手がこの賞を受賞したのはマクレーンが初めてだ。 メッツの新人としてはポジションを選ばず、メッツ投手としてはロン·ダーリング（66、元ニューヨーク·メッツ）が1989年に受賞して以来37年ぶりのことだった。

マクレーンは今年の投手守備でDRS（Defensive Run Saved·守備手がどれだけ多くの点数を防いだかを示す指標）+4を記録した。 牽制で走者を3回も捕らえ、速い投球動作まで前面に出して、相手にシーズン全体でたった8回の盗塁の試みだけを許した。

このような運動能力は一朝一夕に作られたものではない。 むしろ、マクレーンの履歴をさかのぼれば、今の姿が理解できる。 マクレーンは高校時代、野球だけでなくアメリカンフットボールのクォーターバックとして名を馳せた。 MLB.com によると、高校3年間で6809パッシングヤードと62のタッチダウンパスを記録し、学校歴代最多パッシングヤードの記録まで立てた。

オクラホマ州立大学に進学してからは、本格的な投打兼業に乗り出した。 投手としてマウンドに上がると同時に、3塁手と外野手、指名打者として打席にも立った。 大学3年間、打者として139試合で打率2割7分0厘、36本塁打、96打点を記録し、投手としては39試合で57⅓イニングを投げ、76三振を奪った。それでついたニックネームが「カウボーイ大谷」だった。

プロ球団も彼の2つの才能に注目した。 ボルチモア·オリオールズが2022年ドラフト3ラウンド全体81順位で先にマクレーンを指名した。 しかし、身体検査の過程でMRIに対する懸念が出て、契約は成立しなかった。

学校に戻ったマクレーンは翌年、再びドラフトに出た。 今回はメッツが2023年第3ラウンド全体91順位で彼を選択した。 興味深いことに、メッツも最初からマクレーンを投手としてだけ見ていなかった。 当時、メッツ球団はマクレーンを「投打兼業選手」と発表した。 プロでも投手としてはリリーフ登板し、打者としては指名打者として出場させるという計画だった。

実際、マクレーンはプロ入団後も投打を並行した。 2023~2024年、マイナーリーグ打者として68試合に出場し、9本塁打24打点を記録した。 しかし、二つの道は長くは続かなかった。 2024年、ダブルAで打者として17試合を行う間、三振率が52.2%まで跳ね上がり、メッツは同年6月末、マクレーンを投手に専念させることを決めた。

選択はまともに的中した。 マクレーンは投手転向後、2024年、ハイAとダブルAで109⅔イニングを投げ、116奪三振を記録した。 25年は打席に立たず、投手としてだけ過ごした初シーズンだった。 そして同年8月、大リーグに進出し、8試合ぶりに強烈な印象を残した。 わずか1年後にはメッツ先発ローテーションで1シーズン179⅔イニングを担う投手になった。

さらに目を引くのは今後の評価だ。 マクレーンは今年、およそ8種の球種を駆使した。 MLB.com は彼の球種構成について「ビデオゲームに出てきそうな球種構成」と表現した。 様々な形のファーストボールに異常な動きを持つ2種類の変化球まで備え、ストライクゾーン全体を攻略できるという評価だった。

実際、ベースボール·サーヴァントによると、マクレーンのシンカーは今年、球種価値+26で圧倒的な威力を見せた。 カーブも大リーグ最高水準の回転力を誇った。 MLB.com は昨年、マクレーンのカーブ平均回転数が1分当たり3267回で大リーグ全体1位だったと紹介し、「エリートの中でもエリート級回転数」とし、「マクレーンが真のサイ·ヤング賞のライバルに浮上したとしても驚くことではない」と展望した。

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