'트레이드설 주인공' 이주형의 반성 "어느 팀 가도 도움되겠나, 실력 뒤처졌다" [인천 현장]

결국 키움 히어로즈발 트레이드는 없었다. 몇몇 선수들이 꾸준히 트레이드 카드로 물망에 올랐지만 마감일까지 어떤 소식도 전해지지 않았다.

이주형(24)은 유력 후보 중 하나였다. 2020년 2차 2라운드로 LG 트윈스에서 데뷔했지만 기회를 잡지 못하던 그는 2023년 7월 김동규와 함께 2대1 트레이드로 최원태(삼성)과 유니폼을 바꿔입었다.

그해 69경기에서 타율 0.326, OPS(출루율) 0.897로 큰 기대를 품게 만들었으나 지난해 115경기 타율 0.266, OPS 0.754, 올 시즌엔 85경기에서 타율 0.248, OPS 0.730에 그치고 있다.

이날은 선발 라인업에서 제외됐다. 설종진 감독 대행은 "피로감이 있어서 일단은 뺐다"며 "후반에 가서 기회를 엿볼 생각"이라고 전했다.

올 시즌 키움은 팀 타율 0.238로 최하위에 머물고 있다. 가장 핵심적인 원인은 외국인 타자의 부진에서 찾을 수 있겠으나 이주형과 최주환 등 해줘야 할 타자들이 제 몫을 해내지 못하는 것도 한 몫을 하고 있다.

경기 전 취재진과 만난 이주형은 "타격 사이클도 떨어지고 최근 경기에서 좋지 않았다. 제가 빠지는 게 좀 더 도움이 될 것 같다"며 풀죽은 모습을 보였다. 올 시즌 앤더슨을 상대로 5타수 무안타 4삼진으로 극도의 부진을 겪었고 이를 갈기도 했지만 라인업에서 빠진 걸 보고는 마음을 내려놨다고 전했다.

시즌이 뜻대로 풀리지 않고 있다. 이주형은 "캠프 때부터 준비하던 게 아무리 연습을 해도 잘 나오지 않고 있다. 경기 전 (이)용규 선배님과 많은 이야기를 나눴다. 훈련할 때만 그런 방법을 생각하고 경기 때는 잡생각을 하면 안 되기 때문에 훈련 때만이라도 더 완벽하게, 극단적으로 하려고 대화를 했다"고 밝혔다.

결국 트레이드 마감일까지 특별한 일은 생기지 않으며 그동안의 무성했던 이적설은 해프닝으로 마무리가 됐다. 트레이드 카드로 오르내린다는 건 그만큼 쓰임새가 있는 선수라는 걸 의미하기도 한다. 그러나 이주형은 고개를 가로저었다. "좋을 때의 모습은 그렇게 생각할 수도 있는데 (지금은) 제가 어느 팀을 가든 도움이 될 것 같지도 않다"며 "우리 팀이기에 주축으로 나갈 수 있어 참 감사하다. 다른 선수들보다 기회를 많이 받은 만큼 더 결과를 잘 내줘야지 팀에서도 원한 그림이 나온다고 생각한다. 주변의 얘기는 신경 쓰지 않고 내가 더 잘 할 수 있는 방향만 생각하고 있다"고 설명했다.

스스로도 아쉬움이 크다. "팬들도 기대하고 저도 그랬는데 2년째 계속 정체된 모습에 마음을 다잡기가 힘들다"면서도 "또 좋은 날도 있고 안 좋은 날도 있는 것이기 때문에 기복만 줄여나가면 언젠가는 실력이 점차 느는 선수들처럼 저도 늘지 않을까 믿고 열심히 하고 있다"고 말했다.

핑계를 대겠다는 마음은 추호도 없다. 이주형은 "타격 사이클이 있는 건 누구나 마찬가지지만 그런 건 3할 타자들이 조금 감각이 떨어졌을 때 슬럼프라고 말할 수 있는 것"이라며 "저처럼 2할 중반에 머무르는 타자가 사이클이 떨어졌다고 말하는 건 아닌 것 같다. 그냥 실력이 뒤처진 것이다. 그 사이클을 줄일 수 있는 방법만 생각하고 있다"고 강조했다.

팀은 최하위에 머물고 있고 시즌 전 구상했던 거창한 목표들은 이미 현실과는 많이 멀어졌다. 그럼에도 이주형의 시즌은 여전히 진행 중이다. "작년보다 좋은 성적을 내고 싶은 욕심이 있었다"면서도 "시즌 끝까지 그 목표에 대해 포기하지 않고 할 수 있는 데까지 최선을 다해보겠다"고 다짐했다.