UFC 페더급 챔피언 알렉산더 볼카노프스키(37·호주)가 커리어 처음으로 고향에서 타이틀 방어에 나선다.
볼카노프스키는 내년 2월 1일(한국시간) 호주 시드니 쿠도스뱅크아레나에서 열리는 'UFC 325: 볼카노프스키vs로페스 2' 메인이벤트에서 랭킹 2위 디에고 로페스(30·브라질)와 리매치를 치른다.
이번 대회는 볼카노프스키의 홈 타이틀전이자 두 선수의 두 번째 맞대결이다. 볼카노프스키와 로페스는 올해 초 미국 마이애미에서 열린 'UFC 314'에서 처음 맞붙었다. 당시 공석이던 페더급 타이틀전을 펼친 두 선수는 5라운드 접전 끝에 볼카노프스키가 만장일치 판정승을 거두며 챔피언에 올랐다. 짜릿한 타격전이 펼쳐졌던 해당 경기는 '파이트 오브 더 나이트'로 선정되기도 했다.
코메인이벤트에서는 라이트급 랭킹 6위 댄 후커(35·뉴질랜드)가 8위 브누아 생드니(29·프랑스)와 맞대결을 벌인다. 시티 킥복싱 소속의 후커는 상승세를 타고 있는 생드니를 상대로 재도약을 노린다.
피터 클로츠코 UFC 호주·뉴질랜드 담당 전무 이사는 UFC 공식 채널을 통해 "내년 2월 UFC 옥타곤이 시드니로 돌아온다"며 "볼카노프스키가 홈 팬들 앞에서 타이틀을 방어하는 것은 큰 의미가 있고, 대회는 또 하나의 성공적 이벤트가 될 것"이라고 말했다.
더불어 클로츠코 이사는 "NSW 정부와 데스티네이션 NSW의 지원에 감사하며, 이번에도 새로운 기록을 세우는 것이 목표"라고 밝혔다.
스티브 캠퍼 뉴사우스웨일스 일자리·관광부 장관은 "UFC 325는 전 세계 팬들을 시드니로 불러들이며 지역 관광 경제에 큰 활력을 가져다줄 것"이라며 "시드니가 세계적 스포츠 도시로서의 위상을 재확인하는 계기가 될 것"이라고 말했다.
이어 그는 "뉴사우스웨일스 전체가 고향 영웅 볼카노프스키를 응원하고 있다"고 덧붙였다.
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