중국의 프리스타일 스키 간판 구아이링(22·에일린 구)를 향한 대륙의 반응이 우호적으로 돌아서고 있다.
구아이링은 9일(한국시간) 이탈리아 리비뇨 스노 파크에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 프리스타일 스키 여자 슬로프스타일 결선에서 86.58점으로 2위를 기록했다.
미국 태생의 구아이링은 2019년부터 중국 대표팀으로 합류했고 2022년 베이징 대회 때 빅에어와 하프파이프에서 2관왕, 슬로프스타일에선 은메달을 따냈는데 이로써 역대 올림픽에서 4번째 메달이자 이 종목 2연속 은메달을 목에 걸었다.
슬로프스타일은 스키를 타고 점프, 레일, 테이블, 박스, 웨이브 등 다양한 코스를 통과하면서 선보이는 기술을 채점해 순위를 정하는 종목이다. 결선에 오른 선수들은 1~3차 시기 연기를 펼치고 그중 최고 점수로 메달 색깔을 가리는 방식으로 진행된다.
구아이링은 예선 1차 시기에서 넘어지고도 2차 시기에서 완벽한 퍼포먼스를 보여 전체 2위로 결선에 진출했지만 다시 한 번 넘어지며 아쉬움을 남겼다.
1차 시기에 86.58점을 받고 1위에 올랐으나 2차 시기에선 넘어지며 23점에 그쳤다. 스위스 마틸드 그레뮤드가 2차 시기에 86.96점을 받으며 2위로 밀렸다.
3차 시기에서도 장애물에 미끄러져 넘어지면서 1.65점을 받는 데 결국 은메달에 만족해야 했다.
어깨가 무거웠던 구아이링이다. 로이터에 따르면 구아이링은 이날 은메달을 목에 건 뒤 "두 나라의 무게를 짊어지고 있는 것 같다"고 말했다. 미국 태생이지만 중국 대표팀으로 활약하고 올림픽에서 벌써 4개의 메달을 안겨줬음에도 여전히 환대받고 있지 못하는 자신의 상황에 대한 이야기를 꺼낸 것이다.
구아이링은 2019년부터 중국 대표팀 선수로 뛰고 있지만 최근 들어 중국은 물론이고 미국 내에서도 그를 향한 비판 여론이 들끓었다.
치명적 부상과 재활이라는 힘든 시간을 이겨내고 올림픽 출전을 확정지었지만 그가 미국 시민권을 유지한 채 중국 국가대표로 활동하며 천문학적인 수익을 올리고 있는 것으로 알려졌고 이에 대해 중국 내에선 분노 여론이 일었다.
미국 경제 전문지 포브스에 따르면 구아이링은 2022년부터 2025년까지 총 8740만 달러(약 1274억원)를 벌어들였다.
중국 선수로서 활약하며 많은 돈을 벌었고 중국은 이중 국적을 허용하지 않고 있으나 구아이링은 이에 대해 "나는 미국에 있을 땐 미국인이고, 중국에 있을 땐 중국인"이라며 즉답을 피하는 태도로 더 공분을 샀다.
대회를 앞두고도 중국 내에선 응원보단 비난하거나 비아냥거리는 반응이 주를 이뤘다. '소후닷컴'에 따르면 중국 네티즌들은 "기회주의자에 대한 보도를 중단하라", "돈을 벌러 온 미국인일 뿐이다", 심지어는 "꺼져라"와 같은 원색적인 비난 댓글도 쏟아졌다.
그러나 이날 빼어난 경기력으로 중국에 은메달을 안기자 분위기가 급반전됐다. 베이징 뉴스와 시나스포츠 등의 은메달 획득 기사에 일부 누리꾼들은 "관심 없다", "저리가라" 등 여전히 냉소적인 반응을 보이기도 했으나 대다수의 반응은 달랐다.
"가장 약한 종목이라는 게 더 놀랍다", "그것만으로도 이미 훌륭하다"라는 찬사가 잇따랐고 "용서해달라"고 과거에 그를 비난했으나 이번 경기를 통해 생각이 바뀌었다는 듯한 반응을 나타내기도 했다.
구아이링은 이번 대회 슬로프스타일을 비롯해 빅에어, 하프파이프에도 출전한다. 지난 올림픽에서 나란히 금메달을 석권했던 주 종목을 아직 남겨두고 있기 때문에 중국 내에서도 그를 향해 더 강한 응원이 쏟아질 것으로 보인다.
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