이런 불운이 또 있을까. 우승 후보로 손꼽혔던 대한민국 쇼트트랙 대표팀이 불의의 충돌 사고에 휘말리며 혼성 계주 결승 진출에 실패했다.
최민정, 김길리(이상 성남시청), 황대헌(강원도청), 임종언(의정부시청)으로 구성된 한국 대표팀은 10일(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 혼성 계주 2000m 준결승에서 조 3위에 그치며 파이널B(순위 결정전)로 밀려났다.
최정예 멤버를 가동한 한국은 경기 초반 신중하게 레이스를 풀어갔다. 1번 주자 최민정이 선두권에 바짝 붙은 3위로 출발했고, 이어 받은 김길리가 한때 2위까지 치고 올라오며 기세를 올렸다. 이후 황대헌과 임종언이 교대로 얼음을 지치며 기회를 엿봤고, 다시 김길리가 최민정과 순번을 바꿔 주자로 나서며 승부수를 띄웠다.
하지만 예상치 못한 변수가 발생했다. 앞서 달리던 미국 선수가 중심을 잃고 넘어졌고, 바로 뒤를 따르던 김길리가 넘어진 선수와 엉키며 함께 빙판 위로 고꾸라졌다. 준준결승 당시 혼전 상황을 노련하게 뚫고 조 1위를 차지했던 한국이었지만, 이번에는 눈앞에서 발생한 사고를 피할 길이 없었다.
한국은 곧바로 레이스를 재개했지만, 이미 벌어진 격차를 좁히기엔 역부족이었다. 그사이 캐나다가 1위, 벨기에가 2위로 결승선을 통과했다. 한국 코칭스태프는 경기 종료 후 심판진에 공식 항의서를 제출하며 판정 번복을 노렸다. 결과는 바뀌지 않은 채 조 3위로 확정됐다.
한편 다른 조에서는 개최국 이탈리아와 중국이 결승 티켓을 거머쥐었다. 강력한 우승 후보였던 네덜란드는 6바퀴를 남기고 단독으로 넘어지는 실수를 범하며 중국에 2위 자리를 내줬고, 프랑스와 함께 파이널B로 향하게 됐다.
충돌 불운 속에 결승행이 좌절된 한국은 파이널B에서 이번 종목 최종 순위를 가릴 예정이다.
직전 경기력이 좋았기에 더욱 아쉬운 결과다. 한국은 준준결승 2조 경기에서 최민정, 김길리, 신동민(고려대), 임종언이 호흡을 맞춘 바 있다. 경기 초반 김길리가 선두권을 유지하며 안정적으로 레이스를 시작했고, 이어지는 교대 과정에서도 미국과 치열한 선두 다툼을 벌였다. 승부처였던 6바퀴를 남긴 지점에서 선두 미국의 낙차 사고와 프랑스, 일본의 연쇄 충돌이라는 대형 악재 속에서도 한국은 침착하게 사고를 피해 독주 체제를 구축하며 여유롭게 결승선을 통과했다.
쇼트트랙에서 2개 이상의 금메달을 정조준한 한국은 이번 혼성 계주를 통해 대회 초반 확실한 기선 제압에 나설 각오였다. 혼성 계주가 처음 도입된 2022 베이징 대회 당시 준준결승 탈락이라는 고배를 마셨던 한국은 이번 밀라노 무대에서 반드시 명예를 회복하겠다는 의지가 강했다.
하지만 불의의 사고에 휘말린 한국은 결승 진출 실패 아쉬움을 삼켰다.
앞서 스포츠 전문 매체 '스포츠일러스트레이티드'는 이번 대회 혼성 2000m 계주에서 네덜란드가 금메달을, 한국은 은메달을 차지할 것으로 내다봤다.
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