'스노보드 여왕' 최가온(18·세화여고)이 금메달 비하인드를 털어놨다.
최가온의 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 금메달 기념 기자회견이 14일(현지시간) 올림픽 '코리아하우스'가 운영 중인 이탈리아 밀라노의 빌라네키 캄필리오에서 진행됐다.
최가온은 지난 13일 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 대회 여자 하프파이프 결선에서 90.25점을 받아 자신의 우상인 클로이 김(미국·88.00점)을 제치고 금메달을 목에 걸었다.
이로써 최가온은 한국 스키·스노보드 사상 첫 동계올림픽 금메달이라는 새 역사를 썼다. 2008년 11월생인 최가온은 클로이 김이 2018년 평창 대회에서 작성한 이 종목 최연소 금메달 기록(17세 10개월)도 17세 3개월로 경신했다.
최가온은 "메달을 딴 지 얼마 안 돼서 아직 꿈만 같고 실감이 안 난다. 지금은 이 순간을 즐기고 있다"고 금메달을 딴 소감을 전했다.
금메달을 따게 된 서사도 한 편의 영화 같았다. 최가온은 폭설이 내리는 악조건 속 시작한 1차 시기에서 크게 미끄러져 한동안 일어나지 못했다. 다행히 눈물을 훔치며 스스로 내려왔지만 몸 상태에 이상이 온 듯 2차 시기에서도 넘어졌다. 하지만 마지막 3차 시기에서 모든 기술을 성공시키며 우승했다.
최가온에게 직접 들은 당시 상황은 심각했다. '1차 시기에 넘어지고 한참 누워 있을 때 어떤 상황이었냐'고 묻자 "넘어졌을 때 바로 든 생각은 다시 일어나야겠다는 것이었다. 그런데 다리에 힘이 안 들어갔고, 일어나고 싶어도 일어나지 못하는 상황이었다"고 설명했다.
그러면서 "의료진이 와서 '들것에 실려 가면 병원에 가야한다'고 말한 것 같다. 여기서 포기하기엔 내가 너무 후회할 것 같았다. 시간을 달라고 했는데 '다음 선수가 경기해야 해서 빨리 결정해야한다'고 하더라. 발가락부터 움직이면서 힘이 돌아와 스스로 내려왔다"고 덧붙였다.
2차 시기 기권(DNS)을 선언했다가 번복하고 경기에 나선 것에 대해 "코치님은 걷지도 못하는 상태니 기권하자고 만류하셨지만, 저는 무조건 뛰겠다고 고집을 부렸다. '이 악물고 걸어보자' 생각하며 움직였더니 다리가 조금 나아져서 기권을 철회하고 다시 뛰게 됐다"고 전했다.
의외로 눈이 많이 내렸던 건 경기에 영향이 없었다. 최가온은 "엑스게임 때 눈이 더 많이 왔던 경험이 있어 이번 눈은 크게 영향이 없었다. 오히려 경기장 입장할 때 함박눈이 내려 너무 예뻤고, 시상식 때도 눈이 내려 클로이 언니와 함께 웃으며 즐거워했다"고 말했다.
다행히 지금 몸 상태는 괜찮다. 최가온은 "경기 당시 아팠던 무릎은 많이 좋아졌다. 다만 올림픽 전에 다친 손목은 아직 낫지 않아 한국에 가서 체크해 봐야 할 것 같다"고 말했다.
스노보드는 자칫 큰 부상으로 이어질 수 있는 고위험 종목이지만, 최가온에게 두려움은 장애물이 아니다. 언니, 오빠 틈에서 자란 치열한 승부욕을 자신의 가장 큰 무기로 꼽았다. 최가온은 "어릴 때부터 겁이 없는 편이었다"며 "무엇보다 언니, 오빠와 함께 자라면서 강해진 승부욕이 두려움을 이기는 것 같다"고 전했다. 부상의 공포마저 덮어버린 최가온의 남다른 멘털이 돋보이는 대목이다.
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