개인전 3개 종목 모두 준준결승 탈락
2018 평창 동계올림픽 쇼트트랙 남자 1500m 금메달리스트이자 올림픽 출전을 위해 한국에서 중국으로 귀화했던 린샤오쥔(30·한국명 임효준)이 8년 만에 나선 동계올림픽 무대에서 '노메달'에 그쳤다.
린샤오쥔은 19일(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 쇼트트랙 남자 500m 준준결승 3조에서 40초638의 기록으로 4위에 그쳐 조기 탈락했다.
앞서 남자 1000m와 1500m에서도 잇따라 준준결승에서 탈락했던 린샤오쥔은 이번 대회에 출전한 개인전 모두 준결승조차 오르지 못한 채 고개를 숙였다. 혼성계주에서는 중국이 결승에 나섰으나 정작 린샤오쥔은 출전하지 못했고, 남자 5000m 계주에서도 준결승에서 탈락했다.
린샤오쥔은 지난 평창 동계올림픽 당시 한국명 임효준으로 한국 쇼트트랙 대표로 나서 남자 1500m 금메달과 남자 500m 동메달을 차지하며 단숨에 에이스로 올라섰던 선수다. 다만 이듬해 국가대표 훈련 도중 황대헌의 바지를 내리는 장난을 쳤다가 강제추행 혐의로 고소를 당했고, 이후 대한빙상경기연맹으로부터 선수 자격 1년 정지 징계를 받았다.
임효준은 연맹으로부터 자격정지 징계를 받은 뒤 2022 베이징 동계올림픽 출전을 위해 한국 국적 대신 중국 귀화를 결정했다. 오랜 법정 공방 끝에 강제추행 혐의는 최종적으로 무죄를 선고받았으나, 임효준의 국적은 이미 중국으로 바뀐 뒤였다.
다만 린샤오쥔은 정작 베이징 올림픽 무대에는 서지 못했다. 국적을 바꿔 올림픽에 출전하기 위해선 기존 국적으로 출전한 국제대회 이후 3년이 지나야 한다는 국제올림픽위원회(IOC) 올림픽 헌장에 막혔다. 결국 린샤오쥔은 2022 베이징 동계올림픽에는 나서지 못하다 이번 대회를 통해 8년 만에 다시 올림픽 무대에 섰다.
대회 전부터 중국 현지에서도 많은 주목을 받았던 임효준은 그러나 부상 여파 등과 맞물려 기량이 크게 떨어진 채 경쟁력을 보여주지 못했다. 결국 출전한 개인전에서 준준결승 관문에서 잇따라 탈락한 끝에 허무하게 중국 귀국길에 오르게 됐다.
기대가 컸던 만큼 현지에서도 비판 목소리가 나온다. 중국 매체 163은 "린샤오쥔이 쇼트트랙 남자 500m에서도 기대에 못 미치는 경기력에 그치면서 결국 밀라노 동계올림픽 여정도 완전히 막을 내렸다"며 "이번 대회 내내 린샤오쥔의 경기력은 평범하다는 평가를 받았다. 참가한 3개 개인 종목 모두 8위 안에도 들지 못했다"고 전했다.
이어 "린샤오쥔이 과거의 영광을 재현하기는 어려워 보인다. 혼성계주 대표팀에 선발되지 못한 주된 이유일 것"이라며 "8년 만에 다시 나선 동계올림픽에서 린샤오쥔은 단 하나의 메달도 따지 못한 채 빈손으로 대회를 마쳤다. 4년 뒤 올림픽은 33세가 되는 만큼 중국 대표팀으로 다시 올림픽에 출전하기 어려울 전망"이라고 덧붙였다.
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