함께 울고 웃었던 '우승 동료'가 이제는 적이 되어 돌아왔다. 하지만 승부의 세계를 떠나 사령탑이 건넨 진심은 따뜻했다. 이범호 KIA 타이거즈 감독이 이번 시즌을 앞두고 팀을 떠나 삼성 라이온즈 유니폼을 입은 최형우(43)를 향해 농담 섞인 솔직한 고백을 했다. KIA를 상대로만 잘 치지 말았으면 하는 바람을 전한 것이다.
KIA는 7일 광주-KIA챔피언스필드에서 삼성 라이온즈와 '2026 신한 SOL KBO리그' 시즌 첫 맞대결을 펼친다. 최형우의 시즌 첫 광주 방문이기에 많은 관심이 쏠리는 경기다.
이범호 감독을 경기를 앞두고 기자들과 만난 자리에서 최형우를 적으로 만난다는 관련 질문에 "우리를 상대하는 경기에서만 잘 치지 않았으며 하는 심정이다. 워낙 함께한 시간도 길었고 선수 때도 같이 우승하고, 감독 재임 시절 우승을 또 만들어준 선수이기 때문에 아무래도 애착이나 이런 거는 큰 선수라고 생각한다"고 솔직하게 말했다.
이어 이적을 택한 최형우의 상황에 대해 "비록 팀에 변화를 줬지만 그래도 KIA라는 팀에서 10년 가깝게 뛰었던 선수이기 때문에, 여기에서 뛰었던 추억이나 과거들은 여전히 남아 있다. 아마 저보다도 팬분들의 생각들이 조금 더 요동치는 하루가 되지 않겠느냐고 생각한다. 팀을 옮겼으니까 거기에서 부상 없이 잘했으면 좋겠다"고 덧붙였다.
이날 선발 라인업에 포함될 것이 유력한 최형우를 상대한 비책을 묻자 이범호 감독은 "아무래도 완벽하게 준비하지 않았을까. 배터리들이나 아무래도 날씨가 좀 추우니까 상대를 잘할 것이라 믿는다"고 답했다.
이어 구체적인 투수 운영법에 대해 이범호 감독은 "아무래도 디아즈, 구자욱, 최형우 등 좌타자들이 거의 붙어서 나온다. 승부처가 온다면 그 자리에는 김범수를 붙일까 생각은 하고 있다. 아무래도 짧은 단타는 신경이 쓰이지 않는데 장타가 신경이 쓰이는 것이 사실이다. 실점을 최소화하는 방향으로 갈 예정"이라고 설명했다.
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