한국 종합격격투기 차세대 주역들이 세계 최고의 무대인 UFC 진출권을 놓고 마카오에서 진검승부를 펼친다.
UFC는 오는 5월 28일과 29일(한국시간) 양일간 중국 마카오 갤럭시 아레나에서 ROAD TO UFC 시즌5 오프닝 라운드를 개최한다고 발표했다.
이번 대회는 30일 같은 장소에서 열리는 UFC 파이트 나이트: 송야동 vs 피게레도의 파이트 위크 일환으로 진행되며, 아시아-태평양 지역 유망주들에게 UFC 계약 기회를 제공하는 체급별 8인 토너먼트로 치러진다.
한국은 이번 시즌에 여성 스트로급 박보현(26), 밴텀급 신유민(24), 페더급 송영재(30)와 임관우(24) 등 총 4명의 파이터가 출전해 한국의 6번째 우승자 배출을 노린다. 한국은 지난 시즌4까지 박현성, 이정영, 이창호, 최동훈, 유수영 등 총 5명의 최다 우승자를 배출하며 아시아 격투기 강국의 위상을 떨쳐왔다.
대회 첫날인 28일에는 밴텀급과 페더급 8강전이 열린다. 특히 페더급에서는 '스턴건' 김동현의 제자로 잘 알려진 AFC 페더급 챔피언 송영재(9승 1무 1패)가 나선다. 100% 피니시율을 자랑하는 송영재는 일본 딥(DEEP) 페더급 챔피언 아오이 진(16승 1무 6패)과 격돌한다. 아오이 진은 지난 시즌4 8강에서 송영재의 팀메이트 윤창민에게 패했던 전적이 있다.
같은 체급의 임관우(5승 1패)는 중국의 아허장 아이리누얼(16승 3패)과 맞붙는다. 188cm의 압도적인 신체 조건을 가진 임관우는 최근 상승세를 ROAD TO UFC 무대까지 이어가겠다는 각오다. 밴텀급에서는 링 챔피언십 챔피언 신유민(6승 1패)이 일본의 미야구치 류호(7승 무패)를 상대로 UFC 입성을 향한 첫발을 뗀다.
29일 열리는 여성 스트로급 오프닝 라운드에는 슈토 여성 스트로급 잠정 챔피언 박보현(8승 3패)이 출전한다. 박보현은 중국의 실력파 그래플러 둥화샹(14승 3패)과 격돌한다. 둥화샹은 지난 시즌3 준결승에서 우승자 스밍에게 석패했던 강자로, 박보현에게는 쉽지 않은 시험대가 될 전망이다.
이번 대회에는 지난 시즌 우승자들이 출전하는 스페셜 메인 이벤트도 마련됐다. 28일에는 시즌2 라이트급 우승자 롱주가, 29일에는 시즌3 여성 스트로급 우승자 스밍(이상 중국)이 출전해 대회의 열기를 더할 예정이다.
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