한국 축구에는 불안 요소다. 개최국 멕시코가 힘을 뺀 채 조별리그 마지막 경기를 치르고 있다.
멕시코는 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코시티 스타디움에서 열린 체코와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 조별리그 3차전에서 전반을 0-0으로 마쳤다.
멕시코는 이미 2전 전승(승점 6)으로 조별리그 통과는 물론 A조 1위까지 확정했다. 이번 대회 개막전에서 남아공을 2-0으로 완파했고, 2차전에서도 한국을 1-0으로 꺾었다. 현재 A조 순위표를 보면 한국이 1승1패(승점 3)로 조 2위, 체코와 남아공이 나란히 1무1패(승점 1)로 각각 3, 4위에 자리하고 있다.
한국을 비롯해 체코, 남아공이 조 2위를 두고 경쟁하는 구도다. 이번 대회는 각 조 1, 2위와 함께 12개 조 3위 가운데 성적이 좋은 8팀도 32강에 오를 수 있다. 하지만 안정적으로 토너먼트에 진출하기 위해서는 조 2위 확보가 중요하다.
멕시코 입장에서는 체코전 결과가 크게 중요하지 않다. 반면 체코는 반드시 승리해야 32강 진출 가능성을 살릴 수 있다. 양 팀의 동기부여가 다를 수밖에 없는 상황이다.
이는 선발 명단에서도 드러났다. 멕시코는 주축 일부를 벤치에 두고 로테이션을 가동했다. 벤치 자원들이 대거 선발 기회를 받았다. 무엇보다 '17세 유망주' 길베르토 모라(티후아나)가 선발 명단에 이름을 올린 것이 눈에 띈다. 또 주전 공격수 라울 히메네스 대신 기예르모 마르티네스가 원톱 역할을 맡았다. 멕시코는 4-1-4-1 포메이션을 꺼냈다.
한국 입장에서는 신경이 쓰일 수밖에 없다. 만약 멕시코가 100% 전력을 꺼내지 않은 상황에서 체코에 패한다면, 한국의 조 2위 경쟁에도 영향을 줄 수 있다. 일단 전반은 0-0으로 끝났다. 다만 체코는 전반 전체 슈팅에서 6대5로 앞섰다. 상대 페널티박스 안에서의 터치도 체코가 6대4로 더 많았다. 유효슈팅은 체코가 0개, 멕시코가 1개였다.
체코는 전반 8분부터 데니스 비신스키(빅토리아 플젠)가 위협적인 슈팅을 날리며 멕시코 골문을 위협했다. 공은 골대를 살짝 벗어났다. 이후에도 체코는 롱 스로인과 신장을 활용한 세트피스로 득점을 노렸다.
멕시코는 전반 중반 이후 조금씩 제 페이스를 찾았다. 전반 37분에는 프리킥 상황 이후 센터백 이스라엘 레예스(클루브 아메리카)가 바이시클킥을 시도했지만, 공은 골대 위로 넘어갔다. 결국 전반은 득점 없이 0-0으로 마무리됐다.
경기 전 로이터 통신도 멕시코의 로테이션을 주목했다. 로이터는 "멕시코는 체코전을 앞두고 선발 명단에 4가지 변화를 줬다. 10대 유망주 모라에게 선발 기회를 부여했다"고 전했다. 이어 "모라는 이번 대회 최연소 선발 출전 선수로 이름을 올리게 된다. 또 헤수스 가야르도(톨루카)를 대신해 마테오 차베스(AZ알크마르)가 왼쪽 측면 수비수로 나선다"고 설명했다.
로이터는 루이스 로모(차베스)가 중원에 복귀한 점도 짚었다. 로모는 지난 2차전 한국과 맞대결에서 결승골을 넣은 선수다. 또 지난 한국전에서 출장정지 징계로 결장했던 수비수 세사르 몬테스(로코모티브 모스크바)도 다시 선발 명단에 포함됐다고 전했다.
로이터는 "하비에르 아기레 멕시코 감독은 이미 A조 1위를 확정한 뒤 로테이션을 가동했다. 이에 따라 공격수 마르티네스가 히메네스를 대신해 선발 출전한다"고 밝혔다.
2008년생 모라는 멕시코 축구가 기대하는 10대 유망주다. 그동안 대표팀에서는 주로 후반 조커 역할을 맡았다. 하지만 이번 경기에서는 성장을 위한 소중한 선발 기회를 받았다. 앞서 엘파이스 멕시코판은 모라에 대해 "경기와 플레이를 잘 읽고, 허리 움직임으로 공간을 찾아낸다"고 묘사했다. 다만 전반까지는 체코 수비진을 상대로 확실한 장면을 만들어내지 못했다.
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