'배드민턴 여제' 안세영(삼성생명)이 부상 복귀 무대에서 다시 세계 정상에 섰다.
세계랭킹 1위 안세영은 23일(한국시간) 인도 뉴델리에서 열린 2026 세계배드민턴연맹(BWF) 세계선수권대회 여자 단식 결승에서 세계랭킹 2위 야마구치 아카네(일본)를 게임 점수 2-0(21-17, 21-14)으로 꺾고 우승을 차지했다.
우승은 물론, 세계랭킹 1위와 2위의 자존심이 걸린 맞대결이었다. 특히 야마구치는 지난해 세계선수권 정상에 오른 디펜딩 챔피언이자 이 대회에서만 세 차례 우승을 차지한 세계적인 강자였다.
하지만 이날만큼은 안세영의 적수가 되지 못했다.
1게임 중반까지는 치열했다. 안세영과 야마구치는 15-15로 팽팽하게 맞섰다. 하지만 승부처에서 안세영의 집중력이 빛났다. 끈질긴 수비와 안정적인 경기 운영으로 상대를 흔든 뒤 점수 차를 벌렸고, 결국 첫 게임을 가져왔다.
2게임에서는 안세영의 흐름이 더욱 뚜렷했다. 야마구치가 초반 리드를 잡았지만 안세영은 빠르게 승부를 뒤집었다. 이후 흔들림 없는 경기력을 앞세워 점수 차를 벌렸고, 결국 7점 차로 승부에 마침표를 찍었다.
중국에서도 안세영의 압도적인 경기력을 높게 평가했다. 이날 중국 시나닷컴은 "이번 결승에서 안세영이 매우 수월하게 승리했다"며 "기술과 전술, 체력, 움직임, 랠리 능력 등 모든 부분에서 야마구치보다 앞섰다"고 평가했다.
이어 "세계랭킹 1위와 2위의 맞대결이었지만 경기 양상은 일방적이었다"고 강조했다.
안세영의 이번 우승은 더욱 특별하다. 이번 세계선수권은 약 한 달 만에 나선 부상 복귀 무대였다. 안세영은 지난달 일본에서 열린 2026 BWF 일본오픈 16강전을 앞두고 왼발 외측 통증으로 기권했다. 이후 중국오픈에도 출전하지 않은 채 재활과 회복에 전념했다.
실전 공백에 대한 우려가 있었지만 막상 코트로 돌아오자 압도적인 경기력이 이어졌다.
앞서 안세영은 64강에서 불가리아의 칼로야나 날반토바를 2-0으로 꺾으며 복귀전을 기분 좋게 시작했다. 32강에서는 인도네시아의 탈리타 라마다니 위랴완을 2-0으로 제압했고, 16강에서도 덴마크의 미아 블리크펠트를 상대로 2-0 완승을 거뒀다.
본격적으로 강자들이 등장한 뒤에도 달라지는 것은 없었다. 안세영은 8강에서 세계랭킹 5위 한웨(중국)를 2-0으로 돌려세웠다. 준결승에서는 중국 여자단식의 간판이자 세계랭킹 3위 왕즈이를 만났지만 결과는 역시 안세영의 2-0 승리였다. 결승에서는 세계랭킹 2위 야마구치마저 한 게임도 내주지 않고 제압했다.
매체도 "이번 대회에서 안세영의 우승 과정도 압도적이었다"며 "단 한 경기에서도 최종 3게임까지 승부가 이어지지 않았다"고 감탄했다.
이로써 안세영은 3년 만에 세계선수권 정상 탈환에 성공했다. 안세영은 2022년 세계선수권에서 동메달을 획득한 뒤 2023년 처음 정상에 오르며 세계 최강의 자리에 섰다. 지난해 대회에서는 준결승에서 중국의 천위페이에게 패해 동메달에 만족해야 했지만, 올해 다시 가장 높은 곳으로 돌아왔다.
한국 배드민턴 역사에도 새로운 이정표를 세웠다. 안세영은 한국 선수 최초로 세계선수권 여자단식에서 두 차례 우승을 차지했다.
시나닷컴도 이 기록을 조명하며 "그 주인공이 바로 세계랭킹 1위 안세영"이라고 높게 평가했다.
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