18세 이하(U-18) 고교 야구 선수들이 출전하는 아시아청소년야구선수권대회는 한국, 일본, 대만의 3파전이다. 3개국은 서로를 만날 때마다 승리를 챙겨야만 결승 진출 가능성을 높일 수 있다.
6일 대만 타이베이에서 열린 대회 참가 8개국 감독·주장의 합동 미디어 컨퍼런스에서 만난 상대 팀들은 한국을 파워가 좋은 팀이라고 평가했다.
오카다 타츠오 일본 대표팀 감독은 "한국 선수들은 피지컬이 정말 좋다. 키가 매우 크고 힘도 좋다. 우리가 어떻게 하면 한국 선수들의 우수한 체격 조건을 뚫어내느냐가 관건이 될 것"이라며 "훌륭한 투수진을 갖춘 것도 인상적이다. 전임 감독이 한국 투수를 조심해야 한다더라. 한국 투수진 공략에 포커스를 맞추고 있다"고 말했다.
키 195㎝의 좌완 에이스 하현승은 타점이 2m가 넘고 익스텐션도 길어 타자들 입장에서는 공이 날아오는 궤적 자체가 차원이 다르다는 게 대표팀 관계자의 평가다. 지난해 야구 월드컵에서는 투수와 타자를 겸업했지만, 올해는 투수에 집중한다. 곽도현, 윤예성, 박근서, 김민훈에 유일한 2학년 투수 한규민까지 6명 모두 높은 타점에서 힘으로 윽박지를 수 있는 체격과 기량을 갖췄다.
오카다 감독은 "대만은 일본과 야구 스타일이 비슷하고 한국은 파워있는 야구를 하는 팀이다. 일본의 야구 스타일로 과연 한국 야구를 이길 수 있을지가 궁금하다. 결승전에서 겨뤄보자"고 했다.
한국과 대만을 모두 피해 A조에 편성된 일본은 비교적 평탄하게 조 1위를 따낼 것으로 전망된다. 대망의 한일전은 조별리그를 모두 마치고 11일부터 진행되는 이틀간의 슈퍼라운드에서 성사될 것으로 보인다.
한국이 7일 개막전이자 조별리그 1차전에서 맞붙는 대만도 한국의 '파워 야구'에 대한 경계를 늦추지 않았다. 대만 대표팀 주장 장이안은 "영상으로 봤는데 한국 팀은 선수들이 다 빠르고 힘이 정말 좋더라"고 했다. 대표팀 야수진은 이호민, 엄준상, 황성현으로 이뤄진 막강한 파워히터 라인을 자랑한다.
양 샤오청 대만 대표팀 감독은 한국전을 앞둔 소감을 묻자 한국에 대한 칭찬을 늘어놓으면서도 뼈있는 답변을 했다. 양 감독은 "한국도 대만처럼 실력이 좋은 팀이어서 7일에는 베스트 라인업을 들고 나갈 생각이다. 한국 감독도 그렇게 나설 것"이라며 "우리에게는 7일 경기가 가장 중요하다. 한국도 그렇게 생각하지 않겠나. 부담감보다도 기대감이 크다"고 말했다. 그는 대만의 강점을 묻자 "한국 팀이 대만보다 빠지는 건 없다고 생각한다. 너무 잘하는 팀 아닌가"고 말을 아끼며 "그냥 결승전에서 만나자"고 했다.
7일 오후 7시 30분(한국 시각) 시작되는 조별리그 1차전 한국-대만전은 티안무 구장을 가득 메운 대만 홈 관중의 일방적인 응원 속에 치러질 것으로 보인다. 2년 전 같은 대회에서 무려 17년 만에 금메달을 거머쥔 대만은 올해 자국 U-18 최초의 2연패 달성에 대한 기대감이 한껏 높아진 상태다.
정윤진 대표팀 감독은 "선수들에게, 경기 중 '짜요(파이팅)' 구호가 들리면 '나한테 해주는 말이구나' 생각하라고 했다. 홈 어드밴티지가 있어도 선수들에게 최대한 개의치 말고 우리는 우리만의 플레이를 확실하게 해야 한다고 당부했다"고 전했다.
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