프로 데뷔 첫해 9승을 거둔 고졸 신인이 태극마크를 달고 국제대회 첫 경기 선발 마운드에 오른다. 한국 야구의 미래를 짊어질 김민준(20·SSG 랜더스)이 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC) 첫 승의 중책을 맡았다.
최원호(53) 감독이 이끄는 한국 야구대표팀은 12일 낮 12시 일본 도쿄돔에서 호주와 2026 APBC 예선 풀리그 1차전을 치른다.
첫판부터 과감한 선택이 나왔다. 최 감독은 지난 11일 공식 기자회견에서 호주전 선발투수로 김민준을 낙점했다. 대만 매체 자유시보에 따르면 최 감독은 "첫 경기는 가장 어려운 경기다. 선발 후보 7명 가운데 KBO리그에서 가장 안정적인 투구를 보여준 선수를 선택했다"고 발탁 배경을 밝혔다.
김민준은 올해 혜성처럼 등장한 신인이다. 대구고 시절부터 경기 운영 능력과 탈삼진 능력으로 전국적인 주목을 받았다. 3학년 때 20경기에 등판해 10승 무패, 평균자책점 2.16을 기록했고 78⅔이닝 동안 삼진 104개를 솎아냈다. 9이닝당 탈삼진이 11.9개에 달했다. 그 결과 2026 KBO 신인드래프트 1라운드 전체 5순위로 SSG 유니폼을 입었고, 입단 전인 지난해 11월에는 스타뉴스가 주최한 '2025 퓨처스 스타대상' 야구 부문 대상까지 받았다.
프로 첫해였던 올해 부상으로 출발이 늦었지만, 6월 1군 데뷔 이후 꾸준히 선발 로테이션을 지켰다. 정규시즌 17경기에서 9승 3패 평균자책점 3.56, 91이닝 76탈삼진을 기록했다. 특히 지난 8월 18일 삼성 라이온즈전에서는 6이닝 1실점으로 KBO리그 역대 4번째 고졸 신인 5경기 연속 퀄리티스타트(QS·선발 6이닝 이상 3자책점 이하)를 달성했다.
일찌감치 소속팀 사령탑의 극찬도 받았다. 이숭용 SSG 감독은 지난 8월 김민준을 외국인 투수들보다 앞선 2선발로 낙점하면서 "김민준의 경기 운영은 베테랑 수준에 가깝다. 점점 성장하는 게 보였고 그 게임을 보고 확신했다"고 높이 평가했다. 이제 김민준은 프로 데뷔 불과 5개월여 만에 국가대표 선발투수로 또 한 번 시험대에 오른다. 대표팀에서도 가장 중요한 첫 경기를 맡았다는 점에서 의미가 남다르다.
한국은 이번 대회에서 사상 첫 우승을 노린다. 2017년 초대 대회와 2023년 대회에서 모두 결승에 올랐으나 일본에 패해 준우승에 머물렀다. 특히 2023년 결승에서는 연장 10회 접전 끝에 3-4로 패했다.
첫 상대 호주부터 만만치 않다. 2023년 대회에서도 한국은 호주와 연장 승부치기까지 가는 혈투 끝에 3-2로 가까스로 승리했다. 이번 호주 대표팀에는 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 출전 경험이 있는 포수 알렉스 홀과 미국 마이너리그 유망주들이 포함됐다. 호주가 예고한 선발투수는 보스턴 레드삭스 산하의 애덤 베이츠다.
타선에서는 김도영(23·KIA 타이거즈)과 안현민(23·KT 위즈)이 주목받는다. 일본 야구 전문매체 '고교야구닷컴'은 지난 10일 한국 대표팀 28명 명단을 소개하면서 두 선수를 주요 경계 대상으로 꼽았다. 고교야구닷컴은 안현민을 지난해 22홈런을 치고 신인왕을 차지한 대형 슬러거이자 WBC 출전 경험을 갖춘 타자로 소개했다. 김도영에 대해서는 2024년 38홈런을 기록한 거포 유망주라며 기대감을 드러냈다.
이번 대회는 내년 프리미어12와 2028 로스앤젤레스 올림픽을 앞두고 차세대 대표팀 주축을 발굴할 중요한 기회로 여겨진다. 한국은 호주전을 마친 뒤 13일 오후 7시 숙적 일본, 14일 오후 7시 대만과 차례로 맞붙는다. 예선 상위 2개 팀이 15일 결승전에서 우승을 다툰다. 김민준의 첫 등판 결과가 한국의 첫 우승 도전에도 중요한 출발점이 될 전망이다.
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