부산에서는 4005명, 서울 장충에서는 3218명이다. 프로배구 남자부 우리카드가 가는 곳마다 팬들의 뜨거운 관심이 이어지고 있다. 코로나19 당시 무관중 경기의 아픔을 겪었던 우리카드가 진성원 구단주의 각별한 배구 사랑과 구단의 꾸준한 친화 행보 속에 다시 장충체육관을 뜨겁게 달구고 있다.
우리카드는 지난 11일 서울 장충체육관에서 열린 대한항공과 2026~2027 V리그 남자부 1라운드 홈 개막전에서 세트 점수 3-2(18-25, 25-22, 25-16, 22-25, 15-12)로 승리했다.
이로써 우리카드는 개막 3연승(승점 8)을 달리며 단독 선두를 지켰다. 지난달 24일 KOVO컵 준결승에서 당했던 셧아웃 패배도 설욕했다. 주포 하파엘 아라우조(35)가 오른쪽 무릎 통증으로 2세트부터 빠졌지만, 한성정(18점), 김동영(16점), 박진우(12점), 김형근(12점)이 고르게 활약하며 홈 팬들에게 짜릿한 역전승을 선물했다.
코트 안의 승리 못지않게 눈길을 끈 것은 관중석이었다. 이날 장충체육관에는 3218명이 입장했다. 2020~2021시즌 이후 최근 7시즌 우리카드 홈 개막전 최다 관중이다. 한국배구연맹(KOVO) 공식 통계에 따르면 11일까지 열린 이번 시즌 V리그 남녀부 20경기 중 관중 5위에 해당한다. 남자부에서는 세 번째로 많은 관중이 들어온 경기였다.
흥미롭게도 이번 시즌 최다 관중 경기에도 우리카드가 있었다. 지난 7일 부산 강서실내체육관에서 열린 OK저축은행과 우리카드의 경기에는 4005명이 입장했다. 올 시즌 남녀부를 통틀어 유일하게 4000명을 돌파한 경기다. 물론 부산 원정 경기의 관중 동원은 홈팀 OK저축은행의 흥행 성과이지만, 우리카드가 참가한 두 경기가 나란히 시즌 관중 상위 5위 안에 이름을 올렸다는 점은 주목할 만하다.
장충의 관중 증가세도 뚜렷하다. 우리카드는 2020~2021시즌 코로나19 여파로 관중 없이 홈 개막전을 치렀다. 이듬해에도 홈 개막전 관중은 456명에 불과했다. 그러나 2022~2023시즌 2520명, 2023~2024시즌 3073명, 2024~2025시즌 3105명으로 늘었다. 지난해에는 2546명으로 주춤했지만, 올해는 3218명으로 전년 대비 672명(26.4%) 증가했다.
지난 시즌 우리카드의 홈 19경기 총관중은 5만 4846명, 경기당 평균 2887명이었다. 올해 홈 개막전에는 그보다 331명 많은 팬들이 경기장을 찾았다. 지난해 3510명 만원 관중을 세 차례 기록했던 우리카드로서는 다시 한 번 장충의 열기를 이어갈 출발점을 마련했다.
이러한 흐름에는 진성원 우리카드 구단주의 적극적인 관심과 구단의 팬 친화적인 운영이 자리하고 있다. 진 구단주는 지난달 13일 KOVO컵을 앞두고 감독과 코치를 본사 집무실로 직접 초청해 격려했다. 홈 개막전 하루 전인 10일에는 선수단 공식 훈련과 팬 대상 '오픈 트레이닝' 행사에도 깜짝 방문해 선수들을 응원하고 팬들과 인사를 나눴다. 그야말로 발 벗고 뛰는 팬 퍼스트 행보다.
11일 홈 개막전에서는 팬 대표와 함께 시구에 나섰다. 두 시즌 연속 팬과 함께 홈 개막전 시구를 진행하며 구단이 강조해 온 '팬 퍼스트' 정신을 실천했다.
진 구단주의 관심은 경기장에만 머무르지 않는다. 우리카드는 최근 KOVO와 협력해 프로배구 최초의 배구 팬 특화 카드인 '카드의정석2 SPIKE'를 출시했다. 우리카드 팬뿐 아니라 남녀부 14개 구단 모든 팬들이 혜택을 받을 수 있도록 기획한 상품이다. 프로배구 입장권 온라인 구매 시 신용카드는 50% 청구할인, 체크카드는 30% 캐시백 혜택을 제공한다. 음식점과 편의점, 교통 등 일상생활에서도 할인 혜택을 받을 수 있도록 했다. 프로배구 전체의 저변 확대를 염두에 둔 시도다.
팬들과 소통도 꾸준하다. 코로나19로 무관중 경기를 치르던 2020~2021시즌 시작한 자체 응원중계는 관중 입장이 재개된 뒤에도 계속되고 있다. 지난 시즌에는 누적 시청자 158만 명, 경기당 평균 동시접속자 2400명을 기록했다. 경기장을 찾지 못하는 팬들도 온라인에서 함께 응원할 수 있도록 한 노력이 성과로 이어졌다.
물론 홈 개막전 관중 증가를 구단의 마케팅만으로 설명할 수는 없다. 그러나 팬들과의 접점을 넓혀온 구단의 노력에 박철우 감독이 이끄는 선수단의 개막 3연승까지 더해지면서 긍정적인 분위기가 형성되고 있다.
우리카드는 오는 15일 장충체육관에서 현대캐피탈을 상대로 개막 4연승에 도전한다. 지난해 홈 평균 관중 2887명을 기록했던 우리카드가 올 시즌에는 어떤 흥행 성적표를 받아들지에도 관심이 쏠린다.
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