고(故) 최불암의 생전 모습을 떠올리던 초록우산 어린이재단 관계자가 고별식에서 눈물을 쏟아냈다.
2일 서울 중구 초록우산 어린이재단 본부에서 고(故) 최불암과 마지막 작별 인사를 나누는 고별식이 진행됐다.
이날 행사에는 초록우산 어린이재단 임직원 300여 명과 홍보대사인 개그맨 이홍렬과 배우 송일국, 방송인 김경란, 그룹 신화 앤디 등이 참석했다. 현장을 지나던 시민들도 발걸음을 멈추고 고별식을 지켜봤다.
최불암은 초록우산 어린이재단 후원회장을 맡아 45년 넘게 어려운 아이들을 위해 재능기부를 이어왔다.
추모사를 맡은 초록우산 어린이재단 김선희 팀장은 고 최불암과 함께한 45년을 돌아보며 "늘 부드러운 말투와 인자한 미소로 저희를 대해주시고, 아이들을 위한 일이라면 언제나 기꺼이 함께해 주셨던 분"이라고 회상했다.
그는 고 최불암이 생전 들려줬던 이야기도 전했다. 고인은 과거 "어린나무가 비바람과 태풍을 견디며 뿌리를 내릴 수 있는 건 주변에 큰 나무들이 든든하게 버텨주기 때문 아니겠냐. 우리도 어린이들 곁에서 그렇게 든든하게 버텨주는 어른이 되어야 하지 않겠느냐"고 말했다고.
김선희 팀장은 "누군가를 보호할 때 비로소 진정한 어른이 되는 것이라고 하셨던 말씀을 회장님께서는 평생의 삶으로 보여주셨다"며 "이제 저희가 그 큰 나무의 자리를 이어가겠다. 어려운 환경에 놓인 아이들이 꿈을 포기하지 않도록 돕겠다"고 다짐했다.
특히 김선희 팀장은 추모사를 읽는 내내 말을 제대로 잇지 못할 정도로 눈물을 쏟아냈다. 그러면서도 "지난 45년 동안 아이들의 곁을 지켜주시고 저희와 함께해 주셔서 진심으로 감사드린다"며 "회장님께서 몸소 보여주신 어린이를 향한 사랑과 따뜻한 마음을 오래도록 기억하겠다"고 마지막 인사를 전했다.
한편 고 최불암은 지난달 29일 오후 10시께 서울 강서구의 한 병원에서 입원 치료를 받던 중 세상을 떠났다. 향년 87세. 고인은 지난해 3월 허리디스크 수술을 받은 뒤 재활 치료를 이어왔으나 최근 건강이 악화한 것으로 알려졌다. 장지는 경기 파주시 동화경모공원이다.
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