남성 호르몬은 고환에서 만들어지는 호르몬으로, 사춘기 시절에 남성 생식기관의 발달과 근육, 뼈의 발달, 수염 등 2차 성징을 발현 시킨다. 또 남성의 성욕, 활력과 행동 양상에도 영향을 미친다. 남성호르몬은 나이를 먹으며 30대부터 점차 줄어들게 된다. 남성호르몬이 떨어지면 초기에는 성욕이 감소하며, 공격성이 줄어드는 것을 느낀다. 더 진행이 될수록 우울감도 생기고, 몸의 근육이 줄어들며 지방이 늘어나게 되고, 발기 능력도 떨어지게 된다. 게다가 심장질환이나 골다공증 등의 질환이 발생하는 경우도 생긴다.
단지 나이가 들어가는 것 외에 수면무호흡증 등의 수면 장애가 있거나, 당뇨와 비만이 동반 된 경우 남성호르몬의 분비가 줄어들 수 있으므로, 남성호르몬이 정상 수준 이하인 경우라도 이런 질환의 교정을 통해 정상 수준으로 회복이 될 수도 있다. 또 남성호르몬의 분비를 조절하는 뇌하수체의 기능이상이 있는 경우에도 남성호르몬 분비 이상이 생길 수 있으므로 이런 질환의 교정이 필요할 수 도 있습니다.
위와 같은 원인이 없이 남성호르몬 수치가 정상보다 줄어들어 있고, 그에 따른 여러 증상이 생기는 경우 남성호르몬 보충을 고려한다. 향후 자녀를 더 출산하길 원하거나, 전립선암이 의심 되거나, 심장기능이 떨어진 경우에는 약물 부작용으로 문제가 생길 수 있으므로 남성호르몬의 사용을 피하는 것이 좋다.
남성호르몬을 장기적으로 사용할 경우 몸 밖으로부터 투여 된 호르몬이 고환의 기능을 대체 하게 되어, 고환의 위축이 발생 할 수 있고, 신진대사를 증가시켜 적혈구 양이 많아지는 부작용이 발생할 수 있어 약 물 사용 중에 주기적인 검사가 필요하다.
일산연세비뇨기과 이영훈 원장은 “남성호르몬의 적절한 보충은 성욕이나 성기능에 국한 된 효과 뿐 아니라, 장기적으로 심장질환이나 골다공증의 위험을 줄이는 등 건강을 유지 하는데 상당한 효과를 볼 수 있다”며 “정확한 상태를 파악한다면 보충요법을 적극적으로 고려하는것도 건강한 인생을 위해 현명한 선택이 될 수 있다”고 밝혔다.