메르세데스-벤츠가 당초 전기차 전용 모델로 기획했던 '베이비 G-클래스(가칭 리틀 G)'에 하이브리드 파워트레인을 추가하기로 결정했다. 이는 전 세계적인 전기차 수요 둔화와 시장 환경 변화에 대응하기 위한 전략 수정으로, 벤츠는 순수 전기차(EV)와 하이브리드 모델을 병행 판매하여 시장 유연성을 확보할 방침이다.
내부적으로 '리틀 G'로 불리는 이 콤팩트 오프로더는 2027년 출시를 목표로 개발 중이며, 하이브리드 모델에는 신형 CLA 세단에 적용된 1.5리터 4기통 가솔린 터보 엔진이 탑재될 예정이다. 해당 엔진은 중국 길리와 르노의 합작법인인 '호스 파워트레인(Horse Powertrain)'에서 생산하며, 전기 모터와 결합되어 강력한 구동력과 효율성을 제공한다.
순수 전기차 버전은 85kWh 용량의 NMC 배터리를 탑재해 WLTP 기준 약 724km(450마일)에 달하는 주행거리를 목표로 한다. 이는 기존 대형 전기 G-클래스인 G580의 주행거리(450km)를 크게 상회하는 수치다. 전기차 모델은 듀얼 모터 사륜구동 시스템을 기본 적용해 오프로드 성능을 유지하며, 정교한 토크 벡터링 기술을 통해 각 바퀴에 최적의 구동력을 배분하도록 설계되었다.
차량의 외관은 기존 G-클래스의 상징적인 박스형 디자인과 원형 헤드램프, 수직 유광 유리, 후면 스페어 타이어 등 '밀리터리 시크' 스타일을 계승한다. 차체는 GLB와 유사한 크기의 2열 5인승 구조를 갖출 것으로 보이며, 전기 GLC나 C-클래스와 플랫폼을 공유하는 대신 전용 사다리꼴 프레임(bespoke ladder-frame) 플랫폼을 사용하여 정통 오프로더로서의 정체성을 강조한다.
베이비 G-클래스의 출시 가격은 기존 G580 EV 대비 약 50% 수준에서 책정될 것으로 예상되어 진입 장벽을 대폭 낮출 전망이다. 벤츠는 이번 신차를 통해 랜드로버 디펜더 스포츠 등과 경쟁하며 콤팩트 럭셔리 오프로드 시장에서의 점유율을 확대할 계획이다.
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