현대자동차그룹이 전북 새만금 지역을 로봇, AI, 수소 에너지 기술을 집약한 혁신성장거점으로 조성하며 미래 기술 기업으로의 전환을 본격화한다. 현대차그룹은 2026년 2월 27일 군산새만금컨벤션센터에서 정부 및 전북특별자치도와 '새만금 로봇·수소 첨단산업 육성 및 AI 수소 시티 조성을 위한 투자협약(MOU)'을 체결했다. 이번 협약에 따라 현대차그룹은 새만금 지역 112만 4,000㎡ 부지에 2026년부터 단계적으로 총 9조 원 규모의 투자를 단행한다. 투자의 핵심 분야는 AI 데이터센터, 로봇 제조 및 부품 클러스터, 수전해 플랜트, 태양광 발전, AI 수소 시티 구축이다.
가장 큰 비중을 차지하는 분야는 AI 데이터센터 건립으로, 총 5조 8,000억 원이 투입된다. 이 센터는 GPU 5만 장급의 초대형 연산 능력을 확보하여 자율주행과 로봇 등 피지컬 AI 구현에 필요한 막대한 데이터를 처리하고 저장하는 역할을 수행한다. 현대차그룹은 제조와 물류 등 전 과정에서 확보한 현장 데이터를 AI 학습에 활용하고 이를 다시 제품에 적용하는 선순환 체계를 구축할 방침이다. 로봇 제조 및 부품 클러스터 조성에는 4,000억 원이 투자된다. 여기에는 연간 3만 대 규모의 로봇 완성품 제조 공장과 파운드리 공장, 부품 단지가 들어선다. 특히 제조 노하우가 부족한 중소기업 제품을 위탁 생산하고, 자동차 부품 협력사의 로봇 산업 확장을 지원해 핵심 부품의 국산화율을 높일 계획이다.
에너지 분야에서는 1조 원을 투자해 200MW 규모의 수전해 플랜트를 건설한다. 새만금의 풍부한 재생에너지를 활용해 청정 수소를 생산하며, 이를 트램, 버스 등 수소 모빌리티의 에너지원으로 활용한다. 또한 1조 3,000억 원을 들여 GW급 태양광 발전 사업을 진행하여 AI 데이터센터와 수전해 플랜트에 필요한 전력을 안정적으로 공급할 예정이다. 이러한 기술들이 유기적으로 결합된 AI 수소 시티 조성에는 4,000억 원이 투입된다. 새만금 스마트 수변도시에 구현될 이 도시는 수소 기반 에너지 순환 시스템과 피지컬 AI 기반의 교통·물류 인프라가 적용된 미래형 도시 모델이 될 전망이다.
주요 시설의 추진 일정은 AI 데이터센터와 태양광 발전 시설이 2027년 착공해 2029년 완공을 목표로 하며, 수전해 플랜트와 로봇 제조 클러스터 역시 2028~2029년 사이에 공사가 진행될 예정이다. 이번 투자는 현대차그룹이 발표한 125조 2,000억 원 규모의 국내 중장기 투자 계획 중 핵심 프로젝트로 꼽힌다. 정부와 지자체는 인허가 등 행정 절차와 보조금 지급, 정책 및 인프라 구축을 적극 지원하기로 했다.
경제적 파급효과 측면에서는 약 16조 원의 경제유발 효과와 7만 1,000명 수준의 직간접 고용 창출이 기대된다. 현대차그룹은 이번 투자를 통해 국내 첨단 산업 생태계를 강화하고 지역 균형 발전에 기여하는 동시에 미래 산업의 글로벌 주도권을 선점한다는 구상이다. 특히 산학 협력을 통해 우수 인재가 지역에 유입되는 효과도 거둘 것으로 예상된다.
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