미국 의회에서 중국계 자본과 연계된 완성차 업체의 미국 내 영업을 제한하는 법안이 추진되면서, 독일 메르세데스-벤츠가 미국 시장에서 퇴출될 위기에 처했다.
미국 하원 에너지통상위원회 위원장인 브레트 가스리 의원(공화당·켄터키)이 발의한 '2026년 자동차 현대화 법안(Motor Vehicle Modernization Act of 2026)'은 중국, 러시아, 북한 등 적대국 정부의 직접적 또는 간접적 지분이 포함된 완성차 업체가 미국 내에서 차량을 수입, 판매, 생산하는 것을 전면 금지하는 내용을 골자로 한다. 법안이 통과되면 해당 기업은 제정 후 5년간 미국 시장 내 영업이 제한된다.
문제는 메르세데스-벤츠의 지분 구조다. 메르세데스-벤츠의 단일 최대 주주는 중국 국영 자동차 기업인 베이징자동차(BAIC)로 9.98%의 지분을 보유하고 있다. 여기에 중국 지리자동차의 창업자이자 회장인 리슈푸가 투자회사를 통해 9.69%의 지분을 확보하고 있어, 중국계 자본의 총지분율은 19.67%에 달한다.
해당 법안은 법안 제정일 기준 5년 전부터 미국 내에서 승용차를 생산해 온 기업에 대해 예외 조항을 두고 있다. 메르세데스-벤츠는 1997년부터 앨라배마주 공장에서 500만 대 이상의 차량을 생산하는 등 대규모 제조 기반을 갖추고 있다. 하지만 법안 세부 조항에서 '적대국 정부의 직접적 또는 간접적 지분이 있는 경우' 예외 적용을 배제하도록 명시하고 있어, 국영 기업인 BAIC가 지분을 가진 메르세데스-벤츠는 구제 대상에서 제외될 가능성이 높은 것으로 분석된다.
업계 전문가들은 메르세데스-벤츠가 실제로 규제 대상에 포함될 경우 미국 내 일자리 감소와 수익 악화 등 의도치 않은 부작용이 발생할 수 있다고 우려한다. 아울러 상원과 하원에서 별도로 발의된 '2026년 커넥티드 차량 안보 법안(Connected Vehicle Security Act of 2026)' 등에서도 외국 적대국 자본 비율을 15%로 제한하는 유사한 규정이 논의되고 있어, 지리자동차가 대주주로 있는 볼보를 비롯해 로터스, 카르마 오토모티브 등 중국계 지분이 포함된 다른 완성차 브랜드들도 직접적인 영향권에 들 것으로 관측된다.
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