미국 자동차 업계의 오랜 라이벌인 포드와 제너럴모터스(GM)가 자사에 유리한 보호무역 및 관세 정책을 관철하기 위해 치열한 물밑 경쟁을 벌이고 있는 가운데, 포드가 GM의 한국 생산 모델을 겨냥해 관세 인상을 요구하고 나섰다.
미국 월스트리트저널(WSJ) 등의 보도에 따르면, 두 회사는 '어느 쪽이 더 미국적인 자동차인가'를 내세우며 유리한 산업 정책을 확보하기 위한 공방전을 펼치고 있다. 이 과정에서 포드는 GM이 한국 공장에서 생산해 미국으로 수입하는 연간 약 40만 대 규모의 소형 SUV(쉐보레 트랙스·트레일블레이저 등)를 타깃으로 삼았다. 포드는 자사가 주력하는 대형 차량과 달리 경쟁력 있는 가격을 갖춘 GM의 한국산 소형차들을 견제하기 위해 한국산 자동차에 더 높은 관세를 부과해야 한다고 주장하고 있다.
참고로 한국GM은 연간 40만대 수준의 차량을 미국으로 수출하고 있다. 내수 부문과 비교하면 사실상 생산물량의 거의 대부분을 미국으로 수출한다고 봐도 무방할 정도인데, 만약 이런 상황에서 관세가 부과된다면 치명타를 피할 수 없다. 소형 SUV 부문에서 한국GM이 생산한 물량들은 1위를 차지하고 있는데, 정확히 타겟으로 삼을만한 상황인 셈이다.
이 같은 포드의 공세는 단순한 라이벌 기업 간의 견제를 넘어, 미국의 거센 통상 압박 국면에서 국내 완성차 업계 전반에 잠재적 리스크로 작용하고 있다. 대미 투자 지연 등으로 미국의 압박이 가중되는 시점에서 미국 주요 완성차 기업이 한국산 차량을 관세 인상 표적으로 삼은 것은 국내 자동차 수출 전선에 상당한 부담이 될 수 있다는 우려가 커지고 있다.
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