"Distinto a Hong Myung-bo": El entrenador de Portugal no sustituyó a Cristiano Ronaldo hasta el final: "¿Sustituir al mejor goleador del mundo? No tiene sentido"

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Roberto Martínez (53, España), entrenador de la selección de fútbol de Portugal, explicó directamente las razones por las que no sustituyó al desentonado Cristiano Ronaldo (41, Al-Nassr) en el partido de la Copa Mundial de la FIFA 2026 contra la República Democrática del Congo.

Según el medio global ESPN, el entrenador Martínez declaró en una rueda de prensa celebrada el 18 (hora de Corea) inmediatamente después del empate 1-1 contra la República Democrática del Congo en el primer partido de la fase de grupos del Grupo K, disputado en el estadio de Houston (EE. UU.), que "no tiene sentido retirar al mejor goleador del mundo en una situación en la que se necesita un gol".

En este partido, Portugal tomó la ventaja con un gol de apertura de João Neves (Paris Saint-Germain) en el minuto 6 del primer tiempo, pero permitió un gol de empate a Yoane Wissa (Newcastle United) al final del primer tiempo. Finalmente, sin lograr romper el equilibrio tenso, el partido terminó 1-1. En el ranking de la FIFA, Portugal ocupa el quinto lugar y la República Democrática del Congo el 46. La República Democrática del Congo es el equipo que regresa a la fase final de la Copa del Mundo después de 52 años, desde su participación en el torneo de Alemania Occidental de 1974 bajo el nombre de Zaire. Portugal se convirtió en el primer equipo en la historia de la Copa del Mundo de la República Democrática del Congo en conceder un gol y un punto.

Pese al mal rendimiento de Cristiano Ronaldo, cuya presencia fue prácticamente inexistente durante todo el partido, la atención se centró en él tras un empate impactante. Ronaldo apenas logró su primer disparo en el minuto 23 del segundo tiempo, sin conseguir amenazar con frecuencia a la defensa rival en la zona más avanzada. Los tres disparos que intentó posteriormente fallaron todos, desviándose del arco. Dada su escasa participación y la urgencia de marcar un gol, existía la posibilidad de que fuera sustituido por otro delantero; sin embargo, el entrenador Martínez decidió mantenerlo en el campo hasta el final.

El problema es que la mala racha de Ronaldo no se limita a este partido. Desde el 19 de junio de 2021, no ha marcado ningún gol en competiciones oficiales. En la Copa del Mundo, registró cinco partidos consecutivos sin anotar, y si se incluyen la Copa del Mundo y la Eurocopa, suma diez partidos consecutivos sin marcar en competiciones de primer nivel. A pesar de ello, jugó los 90 minutos completos en este encuentro, lo que generó preguntas tras el partido. El entrenador Martínez justificó la titularidad de Ronaldo hasta el final al calificarlo como «el mejor goleador del mundo».

Esta decisión del entrenador Martínez difiere considerablemente de la del entrenador Hong Myung-bo, quien había llamado la atención anteriormente por su "decisión audaz" en el equipo nacional de fútbol.

El entrenador Hong Myung-bo, en el primer partido de la fase de grupos del Grupo A del torneo contra la República Checa, celebrado el día 12, sustituyó al jugador clave del equipo nacional Son Heung-min (LAFC) por Oh Hyun-kyu (Besiktas JK) en el minuto 24 del segundo tiempo. En ese momento, Son Heung-min había registrado seis remates sin lograr concretar ningún gol; sin embargo, la decisión del entrenador Hong de sustituir al capitán y estrella del equipo nacional Son Heung-min fue objeto de atención por parte de medios extranjeros, entre ellos la BBC, la cadena pública británica. Paradójicamente, Oh Hyun-kyu, quien fue sustituido en lugar de Son Heung-min, marcó el gol de la victoria en el minuto 35 del segundo tiempo.

En ese sentido, también surgieron voces críticas hacia la decisión del entrenador Martínez de no sustituir a Cristiano Ronaldo. Chris Sutton, procedente de la Premier League inglesa, señaló en la transmisión de la BBC que «no sustituir a Ronaldo fue una decisión vergonzosa» y añadió que «el entrenador Martínez tiene miedo de sustituir a Ronaldo. Por supuesto, Ronaldo podría marcar un gol, pero ya se ha alejado considerablemente del ritmo del partido».

Por su parte, el entrenador Martínez enfatizó que no es necesario atribuir gran importancia al resultado del empate contra la República Democrática del Congo. «En la Copa del Mundo siempre ocurren este tipo de situaciones», señaló, y añadió que «Argentina, en el torneo de Catar 2022, perdió ante Arabia Saudita y aun así se coronó campeona; España, en la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010, también perdió ante Suiza y finalmente alcanzó la cima». Portugal disputará los partidos 2 y 3 de la fase de grupos del Grupo K contra Uzbekistán el día 24 y contra Colombia el día 28.

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