'La única luz en medio de una 'derrota humillante': el 'super save' de Lee Ki-hyeok... A pesar de todo, el jugador se culpa: 'La derrota fue provocada por nosotros mismos' [En el del Mundial]

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Lee Ki-hyeok (FC Gangwon), considerado el mayor 'sueño hecho realidad' del equipo, sentía una responsabilidad más pesada que nadie. Hasta antes de ser incluido en la lista final para el Mundial, solo había disputado un partido internacional A. Sin embargo, debido a la repentina lesión del defensor titular Kim Tae-hyun, fue titular en los tres partidos de la fase de grupos de este torneo como zaguero central, protegiendo la retaguardia del equipo nacional.

El día 25, a las 10:00 (hora de Corea), Lee Ki-hyeok fue titular en el partido contra Sudáfrica, tercera jornada del Grupo A de la Copa Mundial de 2026 en América del Norte, Centroamérica y el Caribe, organizado por la FIFA, disputado en el Estadio BBVA de Monterrey, México, y se hizo cargo de los 90 minutos completos.

En el partido anterior contra México, hubo una comunicación deficiente con el portero Kim Seung-gyu que dio lugar a un gol en contra, pero su agilidad en los pases y su capacidad de juego como creador de juego desde la posición de mediocampista fueron un gran arma para el equipo dirigido por Hong Myung-bo. En particular, en el partido contra Sudáfrica, en el minuto 19 del primer tiempo, se lanzó para detener un tiro decisivo del rival Masheko, realizando un 'super save' que fue prácticamente equivalente a anotar un gol y salvar al equipo de una situación de crisis.

Sin embargo, el equipo de Hong Myung-bo no logró marcar ningún gol en un contraataque fallido y perdió 0-1, cayendo al tercer lugar del grupo. Ahora, solo puede esperar a ver los resultados de otros grupos y rezar para lograr la clasificación a los octavos de final por la mínima diferencia.

Inmediatamente después del impacto de la derrota contra Sudáfrica, la expresión de Lee Ki-hyeok frente a los medios en la zona mixta era sombría. Al explicar las razones de que el cuerpo de los jugadores se sintiera pesado y de que los errores en los pases fueran frecuentes, declaró: "El clima estaba muy caluroso y los errores al inicio del partido comenzaron a encadenarse".

Añadió: "Parece que nos preocupamos demasiado por el movimiento, lo que nos hizo parecer lentos. Pero los jugadores, individualmente, corrieron muy duro. No quiero usar esto como excusa", mientras bajaba la cabeza.

Sobre la escena en la que gritaba en voz alta a sus compañeros durante el primer tiempo, explicó: "Pensé que si no nos concentrábamos al inicio y llevábamos el partido de esa manera, el resultado y el rendimiento del partido se verían muy afectados". Luego añadió: "(Kim) Min-jae me dijo que si él no estaba concentrado, podía decirme lo que fuera. Como sentí que todos no estábamos concentrados, fue una escena en la que les dije que nos concentráramos".

También se reveló el contenido de la orden especial que el entrenador Hong Myung-bo dio a los jugadores de la banda izquierda durante el descanso por hidratación en el primer tiempo. Lee Ki-hyeok declaró: "Los jugadores de Sudáfrica se prepararon para presionarnos cuando intentáramos entrar por el centro. Como intentábamos jugar demasiado por el centro, era difícil salir con agilidad bajo una fuerte presión. El entrenador nos dijo que no nos apresuráramos, que jugáramos por los lados y, si no había espacio, que retrocediéramos para organizar el juego".

Dado que se perdió un partido en el que con solo un empate se podía haber clasificado a los octavos de final por méritos propios, el ambiente en el vestuario era de profunda tristeza. Lee Ki-hyeok dijo: "Todos los jugadores probablemente estarán muy impactados. Clasificarse por los resultados de otros equipos en lugar de por méritos propios es una gran diferencia". Sin embargo, añadió: "Ahora solo nos queda esperar. Si hay un próximo partido, debemos recomponernos y decirnos a nosotros mismos que nos preparemos con esfuerzo".

Ahora, incluso si Corea del Sur logra clasificarse a los octavos de final por la mínima diferencia, terminará en tercer lugar del grupo, lo que hace muy probable un enfrentamiento contra un equipo fuerte. Sobre el proceso de preparación en una situación en la que el rival aún no está confirmado, comentó con frialdad: "Si hubiéramos terminado en segundo lugar, el rival podría haber sido más manejable, pero al terminar en tercer lugar, nos enfrentaremos al equipo que quedó primero. Supongo que tendrá una capacidad muy superior a la de Corea".

Añadió: "Debemos prepararnos con el doble o el triple de esfuerzo de lo que normalmente hacemos para evitar cualquier fallo y lograr un buen rendimiento y resultados. Creo que debemos prepararnos con más esfuerzo para que no ocurra ni un solo error", mostrando su determinación.

Finalmente, analizó las razones por las que no pudieron hacer frente adecuadamente al patrón monótono que Sudáfrica repitió durante todo el partido, buscando constantemente el espacio detrás de la defensa coreana. Lee Ki-hyeok declaró: "Los jugadores de Sudáfrica tienen buena capacidad individual y son rápidos, por lo que parece que se prepararon mucho para los contraataques". También añadió: "Nosotros también intentamos contrarrestar eso, pero en una situación en la que el partido estaba empatado, recibimos un gol, lo que hizo que Corea se volviera más ansiosa y nos obligó a subir la línea defensiva de manera drástica. El partido pareció fluir demasiado hacia el lado de Sudáfrica, pero como fue algo que provocamos nosotros mismos, creo que debimos prepararnos mejor".

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