La 'elección audaz' del fútbol japonés se repite: si el equipo de Lee Min-seong no gana la medalla de oro en los Juegos Asiáticos, será una 'verdadera humillación'.

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La Federación Japonesa de Fútbol ha tomado una decisión audaz también en los Juegos Asiáticos que se celebrarán en su propio país. Aunque el equipo sub-23 (U23) está autorizado a participar e incluir hasta tres jugadores mayores de 24 años (como comodines o wildcards), Japón optó por competir con su selección sub-21 (U21) sin ningún wildcard. Para Lee Min-seong, que ha tomado una decisión diametralmente opuesta con el único fin de ganar la medalla de oro, esto representa tanto una oportunidad como una gran presión.

La Federación Japonesa de Fútbol anunció el 31 su lista final de 23 jugadores para el torneo masculino de fútbol en los Juegos Asiáticos de Aichi-Nagoya 2026. Los 23 seleccionados son todos jugadores nacidos a partir de 2005, y no hay ni un solo wildcard. Dado que el fútbol masculino de los Juegos Asiáticos tiene una limitación de edad de 23 años, muchos equipos participan con sus selecciones sub-23 (U23), pero Japón ha enviado consistentemente su selección sub-21 desde que se estableció la restricción de edad para este torneo.

Japón envía un equipo dos años más joven a los Juegos Asiáticos porque centra sus esfuerzos en las Olimpiadas, que se celebrarán dos años después, en lugar de en los Juegos Asiáticos. El equipo sub-21 (U21) que compite en esta edición es la generación que participará en las eliminatorias asiáticas para las Olimpiadas de Los Ángeles de dentro de dos años y, si clasifican, también en la fase final. A diferencia de Corea, para la cual tanto los Juegos Asiáticos como las Olimpiadas son importantes, Japón gestiona su selección sub-23 (U23) siguiendo un ciclo de cuatro años alineado con las Olimpiadas. Por ejemplo, este año el equipo sub-23 (U23) dirigido por el entrenador Lee Min-seong participará en los Juegos Asiáticos, mientras que simultáneamente el equipo sub-21 (U21) bajo la dirección del entrenador Kim Eun-jung se prepara para las eliminatorias de las Olimpiadas de Los Ángeles dentro de dos años.

De hecho, a principios de este año también se especuló con la posibilidad de que la Federación Japonesa de Fútbol cambiara su política habitual. En marzo pasado, Masakuni Yamamoto, Gi Sul-wi (Director) de la Federación Japonesa de Fútbol, mencionó: "Recibimos instrucciones a través de una reunión del Comité Olímpico Japonés (JOC) para que esta vez el objetivo sea sin duda la medalla de oro. Hemos discutido con los departamentos de fortalecimiento y miembros del comité técnico de los clubes de la J-League cómo convocar al equipo".

El hecho de que Japón haya centrado sus esfuerzos en la 'medalla de oro' en esta edición se debe a que ha terminado con una medalla de plata en las dos últimas ediciones consecutivas, perdiendo ante Corea, y porque este es el primer torneo que se celebra en su propio país desde los Juegos de Hiroshima 1994, hace 32 años. Sin embargo, como resultado, la Federación Japonesa de Fútbol ha conformado el equipo para esta edición con una selección sub-21 (U21) sin ningún wildcard. El equipo cuenta con cuatro jugadores que militan en Europa, tres universitarios y cuatro adolescentes.

Por supuesto, esto no significa que deba haber complacencia. Japón ya ha conquistado Asia con su selección sub-21 (U21). Fue en la Copa Asiática U23 de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) de enero pasado. En aquella ocasión, Japón también se alzó con el título enviando un equipo sub-21 (U21) dos años más joven. El equipo coreano dirigido por el entrenador Lee Min-seong perdió ante ese Japón y no pudo llegar a la final. Aunque algunos jugadores clave como Sato Runosuke (Valencia) no estaban disponibles, 15 de los 23 miembros del equipo que ganó la Copa Asiática U23 de la AFC en aquella ocasión participan también en estos Juegos Asiáticos. Es un equipo con continuidad.

Sin embargo, para el equipo de Lee Min-seong, la elección audaz de Japón de competir sin wildcards con un equipo dos años más joven es una buena noticia. Dado que los dos últimos Juegos Asiáticos han terminado con una final entre ambos equipos, en última instancia, Japón es su máximo rival; y esta vez, al enfrentarse a un rival que cuenta con la ventaja de ser el país anfitrión, el equipo coreano puede tener una ventaja en la composición de sus jugadores. El entrenador Lee Min-seong ya ha preparado este torneo con tres wildcards: Lee Ki-hyuk (Gangwon FC), Yang Hyun-jun (Celtic) y Eom Ji-sung (Swansea City), todos ellos miembros del equipo coreano para la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Norteamérica, Centroamérica y el Caribe.

No puede haber otros objetivos. El único objetivo del equipo de Lee Min-seong es la 'medalla de oro', que conlleva beneficios de servicio militar para los jugadores. Ya sea que se enfrenten a Japón o a un equipo que haya superado a Japón, lo esencial es que el equipo de Lee Min-seong debe sobrevivir hasta el final; esa es la única tarea de este torneo. Dado que la potencia del máximo rival, Japón, no está conformada por su mejor plantilla con wildcards, las posibilidades de que el equipo de Lee Min-seong gane la medalla de oro han aumentado. Por el contrario, si a pesar de todo pierden ante un Japón dos años más joven y sin ningún wildcard, y fallan en conseguir la medalla de oro, esto quedará registrado como una humillante catástrofe en la historia del fútbol coreano.

- Porteros: Kobayashi Masataka (20, Matsumoto Yamaga FC), Pisano Alexandre Gotoborio (20, Nagoya Grampus), Araki Rui (18, Gamba Osaka)

- Defensas: Ichihara Lion (21, AZ Alkmaar / Países Bajos), Umeki Rei (20, FC Imabari), Gosugi Keita (20, Eintracht Fráncfort / Alemania), Nagano Shuto (20, FC Tokio), Tsuchiya Kaito (20, Fukushima United FC), Okabe Tarik-Kani Hayato (20, Universidad de Toyoda), Sato Mahiro (19, Albirex Niigata), Mori Soichiro (19, Fagiano Okayama)

- Mediocampistas: Ozeki Yuto (21, Kawasaki Frontale), Yasuda Genshin (21, V-Varen Nagasaki), Ishiwatari Nelson (21, Sint-Truiden VV / Bélgica), Ishii Hisatsugu (21, Shonan Bellmare), Nakajima Yotaro (20, Sanfrecce Hiroshima), Shimamoto Yudai (19, Shimizu S-Pulse)

- Delanteros: Furuya Shusuke (21, Universidad Internacional de Tokio), Enwadike Uche Brian Seo (21, Aalborg BK / Dinamarca), Fukunaga Yuya (20, Universidad de Industrias de Kioto), Yokoyama Yumeki (20, Cerezo Osaka), Michiwaki Yutaka (20, Iwaki FC), Ishibashi Sena (20, Shonan Bellmare)

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