Solo 19 turnos al bate en el primer equipo, pero los aficionados gritan «jonrón» en lugar de «hit». El potente bateador de 20 años del Hanwha, Han Ji-yoon, que ha llamado la atención incluso de Kang Baek-ho: «Debo conectar jonrones para ser un jugador atractivo» [Entrevista]

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Su experiencia en el primer equipo se limita a ocho partidos y 19 turnos al bate. Sin embargo, cuando aparece un prospecto de 20 años, los aficionados gritan «jonrón» antes que «hit». Han Ji-yoon (20), potente bateador diestro del Hanwha Eagles, sigue demostrando sus cualidades a pesar de los errores y ensayos.

Han Ji-yoon se unió al Hanwha en la segunda ronda, selección número 22, del Draft de novatos de la KBO de 2025 tras graduarse de la escuela primaria Gadongcho, la secundaria Hwimun y la escuela secundaria Gyeonggi Sangmyung. Su potente bateo, que emana de una complexión robusta de 188 cm de altura y 98 kg de peso, ha sido valorado como atractivo desde sus años de secundaria. Durante su etapa en la escuela secundaria Gyeonggi Sangmyung, como receptor titular, lideró a su antigua escuela a alcanzar las semifinales del primer torneo Cheongryonggi de su historia y a la final del torneo Bonghwangdae en su segundo año. Además, en su segundo año recibió el premio «Star» en los «Premios Futuro Estrella 2023», organizados por StarNews, superando a Lee Yu-ye (20 años, SSG) de la escuela secundaria Gangneung.

Desde su primer año como profesional, ha desplegado sus fortalezas sin reservas. En la Liga Futures, en 57 partidos y 194 turnos al bate, conectó nueve dobles y ocho jonrones, liderando junto a Heo In-seo (23 años) el núcleo de la línea de bateo del segundo equipo del Hanwha. Este año, durante 47 partidos y 165 turnos en la Liga Futures, conectó 12 dobles y cuatro jonrones, lo que le permitió también pisar el escenario del primer equipo.

Aún queda un largo camino por recorrer para este prospecto incompleto. Su promedio de bateo acumulado en la Liga Futures es de 0.222 (71 hits en 320 turnos), con una tasa de embasamiento de 0.288 y 32 bases por bolas o golpes recibidos (28 bases por bolas, 4 golpes recibidos) y 85 ponches, como se observa en su proporción de bases por bolas a ponches; enfrenta dificultades en el contacto.

Han Ji-yoon, con quien StarNews conversó recientemente en Suwon, declaró: «Actualmente hay muchas bolas cambiadas de la familia del lanzamiento rápido que son difíciles de conectar. Hay muchos lanzamientos tipo two-seam fastball, cutter y bolas que entran rápidamente y caen como sinker. Para lograr un promedio de bateo de 0.300, debo conectar esas bolas de alguna manera, pero al pensar en ellas, a veces me retraso con las bolas rápidas. Ese es el dilema».

Sin embargo, esos jonrones potentes que muestra brevemente hacen que cada turno al bate de Han Ji-yoon en el primer equipo no sea motivo de arrepentimiento. Desde la Liga Futures este año, ha mostrado su fortaleza en situaciones clave con un jonrón de dos carreras para ganar en la parte baja de la novena entrada con dos outs y bases llenas, así como un jonrón de carrera ganadora con las bases llenas. También en el primer equipo, cada vez que sale como bateador suplente, ha demostrado una presencia contundente.

El partido contra LG Daejeon del pasado 25 fue destacado. En la parte baja de la cuarta entrada con un out y las bases llenas, Han Ji-yoon, que entró como bateador suplente en lugar de Moon Hyun-bin, conectó un hit de dos carreras impulsadas. También en la parte baja de la séptima entrada con dos outs y corredores en segunda y tercera base, conectó otro hit de dos carreras impulsadas, creando una reñida persecución hasta el final. Al día siguiente, lanzó su primer jonrón profesional ante el cerrador de LG, Son Ju-young, generando expectativas.

Por eso, a pesar de ser un jugador de segundo año que solo ha disputado ocho partidos y 19 turnos al bate en el primer equipo, en la canción de apoyo se escucha con frecuencia el grito de «jonrón» en lugar de «hit». Ante la pregunta de si esas expectativas de los aficionados no le resultan abrumadoras, Han Ji-yoon respondió con firmeza: «Creo que un profesional no debería sentirse presionado por los aplausos. Definitivamente, hay más espectadores y los gritos de apoyo son más fuertes en el segundo equipo, lo que incluso eleva mi adrenalina».

Añadió: «De hecho, si me concentro realmente en el turno al bate, apenas escucho los gritos de apoyo y no me molestan. Por supuesto, se escuchan fuerte cuando estoy en la banca del bateador, pero lo que más me divierte es escucharlos con más fuerza cuando corro después de conectar (ya sea un hit o un jonrón)».

El crecimiento turbulento de Han Ji-yoon está siendo observado con interés tanto dentro como fuera del club Hanwha. Se trata de uno de los pocos prospectos diestros con potente bateo que cada vez son menos. Según un responsable del club Hanwha, la velocidad de las bolas conectadas por Han Ji-yoon alcanza con frecuencia los 170 km/h.

Un escultor de otro club de la KBO con quien se habló recientemente, mientras evaluaba prospectos receptores este año, mencionó de repente: «Definitivamente, en los últimos años ha sido raro encontrar un prospecto receptor con un potente bateo como el de Han Ji-yoon durante su etapa en la escuela secundaria Gyeonggi Sangmyung. Además, para ser receptor, tiene buena velocidad y conectaba bien dobles».

Han Ji-yoon también llamó la atención del «genio bateador» Kang Baek-ho (27 años), con quien se encontró por primera vez este año en Hanwha. Han Ji-yoon relató: «Cuando acababa de subir al primer equipo, el hermano (Kang) Baek-ho me dijo: «¿Tu velocidad de swing era siempre así? Creo que antes no era tan rápida, pero esta vez definitivamente es más rápida», y me aconsejó que observara bien cómo batea el senior (Chae) Eun-seong».

Añadió: «El hermano Baek-ho también debe tener sus propias cosas que hacer, así que agradecí que tomara tiempo para observarme. Lo mismo ocurre con el hermano (Lee) Jin-young; es un aliento contar con seniors que se preocupan por uno».

Aunque es un recurso de bateador suplente que puede ser enviado al segundo equipo en cualquier momento, mientras permanezca en el primer equipo, valora cada turno al bate. Han Ji-yoon dijo: «En Seosan también había personas que ponían la canción de apoyo del primer equipo del Hanwha los fines de semana, pero definitivamente era diferente a lo que se escucha en el parque. Sentí una barrera al llegar al profesionalismo, pero agradezco al entrenador Kim Kyung-moon por darme la oportunidad de salir y tener esta experiencia».

Añadió: «Yo también creo que soy un jugador atractivo si conecto jonrones o dobles en lugar de simples hits. Sin embargo, no debo hacer el swing más grande para conectar jonrones. Me estoy adaptando tanto al sistema automático de decisión de bolas (ABS) como a las bolas de los lanzadores del primer equipo. Creo que con el tiempo me iré acostumbrando».

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