«¿Acaso hay que esperar a que alguien caiga para que cambien las cosas?» En el caso de los profesionales, los partidos se cancelaron debido al calor extremo, mientras que los estudiantes tuvieron que competir bajo un sol abrasador de 37 °C sin poder utilizar ni siquiera los vestuarios.

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"Tengo la sensación de que voy a morir de calor", "Realmente siento que me voy a desmayar".

Estas son las palabras que los jugadores confesaron directamente en el lugar del torneo nacional de béisbol de escuelas secundarias celebrado el mes pasado en Pohang, Gyeongbuk.

No era exageración ni hipérbole. En ese momento, la temperatura máxima diurna en Pohang alcanzó los 37℃. Sobre el césped artificial sin ninguna sombra, los jugadores corrieron, lanzaron y persiguieron el balón durante varias horas con gorras y uniformes puestos. El partido iniciado a las 9 de la mañana terminó recién después de la 1 de la tarde. Los jugadores que se preparaban para el siguiente encuentro esperaron desde las 11 de la mañana y luego volvieron a correr bajo el sol abrasador durante casi tres horas, a partir de las 2 de la tarde.

Al finalizar el partido, los padres de familia entregaron rápidamente agua y plátanos a los atletas agotados. Sin embargo, en el espacio de espera no había ningún techo que protegiera del intenso sol ni instalaciones de aire acondicionado para aliviar el calor. Aunque el estadio de béisbol de Pohang contaba con vestuarios, estos prácticamente no estaban abiertos para los estudiantes de secundaria. Los jugadores tuvieron que cambiarse y estirar sus cuerpos sentados en un suelo de hormigón sin sillas.

En un periodo similar, en el béisbol profesional se cancelaron partidos en zonas donde se había emitido una alerta roja por ola de calor. Tras que la temperatura del suelo del estadio Sajik alcanzara los 71 °C y los jugadores reportaran náuseas y mareos, la Comisión Coreana de Béisbol (KBO) elaboró medidas que incluían el retraso en el inicio y la cancelación de los partidos. Sin embargo, los estudiantes de secundaria, aún en etapa de formación, continuaron jugando bajo un sol abrasador de hasta 37 °C sin ninguna medida de protección adecuada.

El director de escuela secundaria A, que participó en este torneo, declaró a StarNews: "No estamos pidiendo que se creen nuevas instalaciones. Ya existe un vestuario, pero los jugadores no lo utilizaban". Añadió con pesar: "Habría sido ideal si los niños hubieran podido cambiarse de ropa y refrescarse brevemente en un lugar fresco antes de salir a jugar".

El problema mayor es que incluso resulta difícil encontrar una norma que reconozca las altas temperaturas como un «riesgo de desastre». Al examinar los reglamentos de operación de la Liga de fin de semana y del campeonato nacional de béisbol escolar de este año, publicados por la Asociación Coreana de Béisbol y Softbol (KBSA), se observa que existían disposiciones sobre la suspensión de partidos debido a factores como el polvo fino, pero no había cláusulas específicas relativas al calor extremo o a las enfermedades relacionadas con el calor.

Las competencias tenían formatos y contenidos mayormente similares en cada ocasión. Las únicas diferencias respecto a las reglas básicas de operación de la KBSA radicaban en detalles como los criterios para otorgar premios o el uso de uniformes. No se especificaban normas sobre el aplazamiento o cancelación de partidos cuando la temperatura aparente superaba cierto nivel, ni disposiciones que establecieran descansos obligatorios, ni espacios de espera con aire acondicionado.

La reacción de los ojeadores de equipos de la KBO que presenciaron el evento también fue fría. Un ojeador B dijo: "Alguien debe realmente caer para que haya un cambio. Hace demasiado calor y los niños ni siquiera pueden mostrar su verdadero rendimiento en el campo. Los partidos durante el día deben evitarse a toda costa", elevando la voz. Otro ojeador C también expresó su preocupación: "Especialmente, el estadio de béisbol de Pohang es de césped artificial, por lo que la temperatura percibida por los jugadores no puede ser más alta. Si el calor reduce la concentración y la resistencia física, el riesgo de lesiones aumenta".

El calor extremo afecta no solo la seguridad de los jugadores, sino también su evaluación. Otro director de escuela secundaria, D, señaló: «Incluso los lanzadores que habitualmente arrojan a 150 km/h apenas alcanzan entre 140 y 142 km/h en este clima», y añadió que «el entrenamiento no se realiza adecuadamente, la concentración disminuye y pocos jugadores logran mostrar su verdadero nivel».

El organizador del torneo, la KBSA, tampoco ignora el problema. Ha programado los horarios evitando las horas más calurosas, estableciendo partidos a las 9:00 y 11:30 de la mañana, y después de las 5:00 de la tarde. El único inconveniente es que los partidos iniciados a las 11:30 de la mañana se extienden hasta el mediodía.

Hasta el año pasado, se intentó adelantar los partidos de la mañana a las 30 o 60 minutos. Sin embargo, esto también generó rechazo, ya que los jugadores debían prepararse desde el amanecer. El entrenador A de un equipo de secundaria señaló: "Definitivamente, jugar a las 8 de la mañana no fue fácil. Hay que empezar a moverse tres horas antes del inicio del partido, lo que significa levantarse a las 5 de la madrugada". Además, añadió: "Sería mejor jugar partidos de siete entradas durante el periodo de calor extremo. No hay ningún problema en que los partidos de la selección juvenil también se disputen en siete entradas", elevando su voz para expresar su postura.

Aunque extender la duración del torneo organizando dos partidos por mañana y tarde es una opción viable, resulta irreal para los más de 100 equipos de escuelas secundarias que deben participar. Dado que la mayoría de los torneos nacionales requieren que cada equipo cubra por sí mismo los gastos de alojamiento en el extranjero y las tarifas de alquiler de instalaciones, la carga económica recae significativamente sobre los padres y los estudiantes.

Resulta difícil eliminar por completo los torneos de verano. Las competiciones nacionales constituyen el último escenario de prueba para la admisión universitaria y la selección en el draft profesional. Además, existe una compleja interrelación con el calendario que exige finalizar los torneos antes del draft de novatos de septiembre y las convocatorias especiales de ingreso a universidades. Los jugadores y sus padres difícilmente desearían reducir sus oportunidades de participación. Incluso si la KBSA presenta propuestas para ajustar el calendario de admisiones a los ministerios competentes, no tiene la capacidad de modificarlo por sí sola debido a su estructura institucional.

Sin embargo, las limitaciones prácticas no pueden ser motivo para descuidar la seguridad. En el terreno se propuso que los torneos de julio y agosto se disputen bajo el formato de siete entradas y que se otorgue un tiempo de descanso suficiente a mitad del partido. El entrenador E de una escuela secundaria afirmó con firmeza: «Es necesario considerar la posibilidad de operar los torneos de julio y agosto con el formato de siete entradas. Sería ideal también proporcionar un tiempo de descanso adecuado a mitad del encuentro».

Por otro lado, se planteó la posibilidad de reducir los innings para evitar que disminuyan las oportunidades de participación de los lanzadores, proponiendo también distribuir algunos torneos nacionales entre octubre y noviembre o ampliar las ligas por zonas geográficas. El entrenador D de un instituto afirmó: «Más bien, sería viable celebrar solo dos de los cuatro torneos nacionales en régimen bianual, o bien realizarlos a finales de octubre o en noviembre, permitiendo que participen estudiantes de primero y segundo año». Añadió que «en el proceso de ingreso a la universidad se podría utilizar el rendimiento académico del segundo año y el del primer semestre del tercer año para llevar a cabo las admisiones por vía continua. O bien, eliminar las admisiones continuas y optar por un sistema centrado en las pruebas estandarizadas, lo que permitiría extender los torneos hasta noviembre». «Existen múltiples soluciones», subrayó.

También se presentó como alternativa la celebración de torneos por ligas regionales. El entrenador D de escuela secundaria propuso: «Si agrupamos 20 equipos por región y celebramos un torneo de liga en cada grupo, cada equipo podría disputar hasta 19 partidos. Incluso si reducimos los torneos nacionales, es posible garantizar el número de encuentros».

De inmediato se pueden realizar acciones concretas: abrir los vestuarios existentes y preparar un espacio de espera para los jugadores equipado con aires acondicionados móviles y hielo. No es una exigencia imposible incluir en el reglamento del torneo criterios para la suspensión o cancelación de partidos según la temperatura percibida, así como establecer tiempos de descanso obligatorios.

El último campeonato nacional de béisbol escolar, que se celebrará a partir del día 7 de este mes, tendrá lugar en Seúl, en estadios como Mokdong, Sinwol y Gyu-ui. También para este torneo se han programado partidos a las 9:00, a las 11:30 y a las 17:00 horas. Se prevé que la temperatura máxima en Seúl el día de apertura del campeonato alcance los 37 °C. No hay garantía de que no se repitan las escenas vistas en Pohang.

No es solo responsabilidad de la KBSA. Deben actuar conjuntamente los gobiernos locales que poseen el estadio, los organizadores del torneo, las escuelas y las oficinas de educación. Si se ha acogido un torneo, es lógico que se preparen incluso entornos seguros para que los atletas compitan. Si la reforma institucional requiere tiempo, al menos se debe ceder a los niños los espacios y equipos disponibles en la actualidad.

Los jugadores de secundaria pidieron oportunidades para jugar, no que los hicieran correr hasta colapsar. No se trata de eliminar el torneo. Se trata de que los adultos garanticen el derecho de los niños a terminar sus partidos con seguridad y regresar a casa, mientras protegen su oportunidad de practicar béisbol en pos de sus sueños. En un clima de verano cada vez más caluroso, incluso los jugadores profesionales adultos experimentan dificultades como mareos y vómitos. Si alguien solo actúa después de que alguien realmente colapse, ya será demasiado tarde.

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